La tiza es una roca de carbonato sedimentario blanda, blanca, porosa, una forma de piedra caliza compuesta del mineral calcita. La calcita es una sal iónica llamada carbonato de calcio o CaCO3. Se forma bajo condiciones marinas razonablemente profundas a partir de la acumulación gradual de pequeñas capas de calcita (cocolitos) desprendidas de microorganismos llamados cocolitóforos. El pedernal (un tipo de sílex único para la tiza) es muy común como bandas paralelas a la ropa de cama o como nódulos incrustados en tiza. Probablemente se deriva de espículas de esponja u otros organismos silíceos, ya que el agua se expulsa hacia arriba durante la compactación. El pedernal a menudo se deposita alrededor de fósiles más grandes, como Echinoidea, que pueden estar silicificados (es decir, reemplazados molécula por molécula por pedernal).

La tiza como se ve en los depósitos cretáceos de Europa occidental es inusual entre las calizas sedimentarias en el grosor de los lechos. La mayoría de los acantilados de tiza tienen muy pocos planos de camas obvios, a diferencia de la mayoría de las secuencias gruesas de piedra caliza, como la piedra caliza carbonífera o las calizas oolíticas jurásicas. Esto presumiblemente indica condiciones muy estables durante decenas de millones de años.

Las "curvas de tiza Nitzana" situadas en Negev occidental, Israel, son depósitos de tiza formados en el océano Tetis de la era mesozoica.

La tiza tiene mayor resistencia a la intemperie y al hundimiento que las arcillas con las que generalmente está asociada, formando así acantilados altos y empinados donde las crestas de tiza se encuentran con el mar. Las colinas de tiza, conocidas como tierras bajas de tiza, generalmente se forman donde las bandas de tiza alcanzan la superficie en ángulo, formando una pendiente escarpada. Debido a que la tiza está bien articulada, puede contener un gran volumen de agua subterránea, proporcionando un reservorio natural que libera agua lentamente durante las estaciones secas.

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