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Las golondrinas y los martins, o Hirundinidae, son una familia de aves paseriformes que se encuentran en todo el mundo en todos los continentes, excepto en la Antártida. Altamente adaptados a la alimentación aérea, tienen un aspecto distintivo. El término Golondrina se usa coloquialmente en Europa como sinónimo de golondrina. Hay alrededor de 83 especies en 19 géneros, con la mayor diversidad encontrada en África, que también se cree que evolucionaron como anidadores de agujeros. También ocurren en varias islas oceánicas. Varias especies europeas y norteamericanas son migrantes de larga distancia; por el contrario, las golondrinas de África occidental y sudafricana no son migratorias.
Esta familia comprende dos subfamilias: Pseudochelidoninae (los martins de río del género Pseudochelidon) y Hirundininae (todas las demás golondrinas y martins). Dentro del Viejo Mundo, el nombre martin tiende a usarse para las especies de cola más cuadrada, y el nombre golondrina para las especies más de cola bifurcada; sin embargo, no hay distinción científica entre estos dos grupos. Dentro del Nuevo Mundo, "martin" está reservado para los miembros del género Progne. (Estos dos sistemas son responsables de que el martín de arena se llame "golondrina de banco" en el Nuevo Mundo).
Las golondrinas y los martins tienen una forma de cuerpo evolutivamente conservadora que es similar en todo el clado pero es diferente a la de otros paseriformes. Las golondrinas se han adaptado a la caza de insectos en el ala al desarrollar un cuerpo delgado y aerodinámico y alas largas y puntiagudas, que permiten una gran maniobrabilidad y resistencia, así como frecuentes períodos de deslizamiento. Su forma corporal permite un vuelo muy eficiente; La tasa metabólica de las golondrinas en vuelo es 49-72% más baja que las paseriformes equivalentes del mismo tamaño.
El pico del martín de arena es típico de la familia, es corto y ancho.
Las golondrinas tienen dos fóveas en cada ojo, dándoles una visión lateral y frontal nítida para ayudar a rastrear a las presas. También tienen ojos relativamente largos, con su longitud casi igual a su ancho. Los ojos largos permiten un aumento en la agudeza visual sin competir con el cerebro por el espacio dentro de la cabeza. La morfología del ojo en las golondrinas es similar a la de una rapaz.
Al igual que los veloces y los nightjars no relacionados, que cazan de manera similar, tienen picos cortos, pero mandíbulas fuertes y una gran apertura. Su longitud corporal varía de aproximadamente 10–24 cm (3.9–9.4 in) y su peso de aproximadamente 10–60 g (0.35–2.12 oz). Las alas son largas, puntiagudas y tienen nueve plumas primarias. La cola tiene 12 plumas y puede estar profundamente bifurcada, algo indentada o de punta cuadrada. Una cola larga aumenta la maniobrabilidad y también puede funcionar como un adorno sexual, ya que la cola es con frecuencia más larga en los machos. En las golondrinas, la cola del macho es un 18% más larga que la de la hembra, y las hembras seleccionarán parejas en función de la longitud de la cola.
Las piernas son cortas y sus pies están adaptados para posarse en lugar de caminar, ya que los dedos delanteros están parcialmente unidos en la base. Las golondrinas son capaces de caminar e incluso correr, pero lo hacen arrastrando los pies y caminando. Los músculos de las piernas de los martins del río (Pseudochelidon) son más fuertes y robustos que los de otras golondrinas. Los martins de río tienen otras características que los separan de las otras golondrinas. La estructura de la siringe es sustancialmente diferente entre las dos subfamilias; y en la mayoría de las golondrinas, el pico, las piernas y los pies son de color marrón oscuro o negro, pero en el río Martin el pico es de color rojo anaranjado y las piernas y los pies son de color rosa.
El plumaje de hirundina más común es azul oscuro o verde brillante en la parte superior y partes inferiores lisas o veteadas, a menudo blancas o rufas. Las especies que excavan o viven en áreas secas o montañosas a menudo son de color marrón mate en la parte superior (por ejemplo, arena martin y crag martin). Los sexos muestran dimorfismo sexual limitado o nulo, y las plumas más largas de la cola externa en el macho adulto son probablemente la distinción más común.
Los polluelos nacen desnudos y con los ojos cerrados. Los juveniles novatos generalmente aparecen como versiones más apagadas del adulto.
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