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Un cuervo es una de varias especies de cuerpos más grandes del género Corvus. Estas especies no forman un solo grupo taxonómico dentro del género.

No existe una distinción consistente entre "cuervos" y "cuervos", y estas denominaciones se han asignado a diferentes especies principalmente en función de su tamaño, los cuervos generalmente son más pequeños que los cuervos.

Las especies de cuervos más grandes son el cuervo común y el cuervo de pico grueso.

El término "cuervo" originalmente se refería al cuervo común, la especie tipo del género Corvus, que tiene una distribución más grande que cualquier otra especie de Corvus, que abarca gran parte del hemisferio norte.

La moderna palabra inglesa raven tiene cognados en todos los demás idiomas germánicos, incluidos el nórdico antiguo (y posteriormente el islandés moderno) hrafn y el alto alemán antiguo (h) raban, todos los cuales descienden del proto-germánico * hrabanaz.

Los sustantivos colectivos para un grupo de cuervos (o al menos el cuervo común) incluyen "crueldad", "traición" y "conspiración". En la práctica, la mayoría de la gente usa el "rebaño" más genérico.

El cuervo común (Corvus corax), también conocido como el cuervo del norte, es un gran ave paseriforme totalmente negra. Se encuentra en todo el hemisferio norte, es el más ampliamente distribuido de todos los córvidos. Hay al menos ocho subespecies con poca variación en la apariencia, aunque investigaciones recientes han demostrado diferencias genéticas significativas entre las poblaciones de varias regiones. Es uno de los dos córvidos más grandes, junto con el cuervo de pico grueso, y es posiblemente el ave paseriforme más pesada; en la madurez, el cuervo común tiene un promedio de 63 centímetros (25 pulgadas) de largo y 1.2 kilogramos (2.6 libras) en masa. Los cuervos comunes pueden vivir hasta 21 años en la naturaleza, una esperanza de vida superada entre los paseriformes por solo unas pocas especies de Australasia, como el satén y probablemente los lirarabios. Las aves jóvenes pueden viajar en bandadas pero luego se aparean de por vida, y cada pareja apareada defiende un territorio.

Los cuervos comunes han coexistido con los humanos durante miles de años y en algunas áreas han sido tan numerosos que las personas los han considerado como plagas. Parte de su éxito como especie se debe a su dieta omnívora; son extremadamente versátiles y oportunistas para encontrar fuentes de nutrición, alimentándose de carroña, insectos, granos de cereales, bayas, frutas, animales pequeños y desperdicio de alimentos.

Algunas hazañas notables de resolución de problemas proporcionan evidencia de que el cuervo común es inusualmente inteligente. A lo largo de los siglos, ha sido objeto de mitología, folklore, arte y literatura. En muchas culturas, incluidas las culturas indígenas de Escandinavia, la antigua Irlanda y Gales, Bután, la costa noroeste de América del Norte y Siberia y el noreste de Asia, el cuervo común ha sido venerado como una figura espiritual o criatura divina.

Un cuervo común maduro varía entre 54 y 67 cm (21 "y 26") de largo, con una envergadura de 115 a 150 cm (45–51 "). Los pesos registrados varían de 0,69 a 2 kg (1,5 a 4,4 lb), por lo tanto convirtiendo al cuervo común en uno de los paseriformes más pesados. Las aves de regiones más frías como el Himalaya y Groenlandia son generalmente más grandes con picos un poco más grandes, mientras que las de regiones más cálidas son más pequeñas con picos proporcionalmente más pequeños. Representante de la variación de tamaño en la especie, cuervos de California pesaron un promedio de 784 g (1.728 lb), los de Alaska pesaron un promedio de 1.135 g (2.502 lb) y los de Nueva Escocia pesaron un promedio de 1.230 g (2.71 lb). El pico es grande y ligeramente curvado, Con una longitud de culmen de 5,7 a 8,5 cm (2,2 a 3,3 pulgadas), fácilmente uno de los billetes más grandes entre los paseriformes (quizás solo el cuervo de pico grueso tiene un pico notablemente más grande). Tiene una cola alargada, fuertemente graduada, a 20 a 26,3 cm (7,9 a 10,4 pulgadas), y en su mayoría plumaje iridiscente negro, y ad arca iris marrón. Las plumas de la garganta son alargadas y puntiagudas y las bases de las plumas del cuello son de color gris parduzco pálido. Las piernas y los pies son de buen tamaño, con una longitud de tarso de 6 a 7,2 cm (2,4 a 2,8 pulgadas). El plumaje juvenil es similar pero más opaco con un iris azul grisáceo.

Además de su mayor tamaño, el cuervo común difiere de sus primos, los cuervos, al tener un pico negro más grande y pesado, plumas peludas alrededor de la garganta y por encima del pico, y una cola en forma de cuña. Los cuervos voladores se distinguen de los cuervos por su forma de cola, un área de ala más grande y un estilo de vuelo más estable, que generalmente implica menos aleteo. A pesar de su volumen, los cuervos son tan ágiles en vuelo como sus primos más pequeños. En vuelo, las plumas producen un crujido que se ha comparado con el susurro de la seda. La voz de los cuervos también es bastante distinta, su llamada habitual es un graznido profundo de una calidad mucho más sonora que la de un cuervo. En América del Norte, el cuervo chihuahuense (C. cryptoleucus) es bastante similar a los cuervos comunes relativamente pequeños del suroeste de Estados Unidos y se distingue mejor por el tamaño aún más pequeño de su pico, barba y cuerpo y cola relativamente más larga. El cuervo carroñero completamente negro (C. corone) en Europa puede sugerir un cuervo debido a su pico alargado, pero todavía es claramente más pequeño y tiene las formas de ala y cola típicas de los cuervos.

En las Islas Feroe, existía una forma de color ahora extinta de esta especie, conocida como el cuervo de varios colores.

Cuervos blancos se encuentran ocasionalmente en la naturaleza. Las aves en la Columbia Británica carecen de los ojos rosados ​​de un albino y, en cambio, son leucísticas, una condición en la que un animal carece de cualquiera de los diferentes tipos de pigmento, no simplemente melanina.

Los cuervos comunes tienen una amplia gama de vocalizaciones que son de interés para los ornitólogos. Gwinner realizó importantes estudios a principios de la década de 1960, registrando y fotografiando sus hallazgos con gran detalle. Se han registrado entre 15 y 30 categorías de vocalización para esta especie, la mayoría de las cuales se utilizan para la interacción social. Las llamadas grabadas incluyen llamadas de alarma, llamadas de persecución y llamadas de vuelo. La especie tiene una llamada distintiva, profunda y resonante, prruk-prruk-prruk, que para los oyentes experimentados es diferente a la de cualquier otro córvido. Su vocabulario muy amplio y complejo incluye un toc-toc-toc alto y llamativo, un kraa seco y chirriante, un sonajero gutural bajo y algunas llamadas de naturaleza casi musical.

Al igual que otros córvidos, los cuervos pueden imitar sonidos de su entorno, incluido el habla humana. Los sonidos no vocales producidos por el cuervo común incluyen silbidos de ala y chasquidos. Se han observado aplausos o chasquidos con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Si un miembro de un par se pierde, su compañero reproduce las llamadas de su compañero perdido para alentar su regreso.

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