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Las hienas o hienas son mamíferos carnívoros feliformes de la familia Hyaenidae. Con solo cuatro especies existentes, es la quinta familia biológica más pequeña del Carnivora, y una de las más pequeñas de la clase Mammalia. A pesar de su baja diversidad, las hienas son componentes únicos y vitales de la mayoría de los ecosistemas africanos.
Aunque filogenéticamente están más cerca de los felinos y los viverrids, las hienas son conductualmente y morfológicamente similares a los caninos en varios aspectos; Tanto las hienas como los caninos son cazadores de cursor no arbóreos que atrapan presas con sus dientes en lugar de garras. Ambos comen alimentos rápidamente y pueden almacenarlos, y sus pies callosos con uñas grandes, romas y no retráctiles están adaptadas para correr y hacer giros cerrados. Sin embargo, el aseo de las hienas, el marcado del olor, los hábitos de defecación, el apareamiento y el comportamiento de los padres son consistentes con el comportamiento de otros feliformes.
Las hienas manchadas pueden matar hasta el 95% de los animales que comen, mientras que las hienas rayadas son en gran medida carroñeros. En general, se sabe que las hienas expulsan a los depredadores más grandes, como los leones, de sus asesinatos, a pesar de tener una reputación en la cultura popular por ser cobardes. Las hienas son principalmente animales nocturnos, pero a veces salen de sus guaridas en las primeras horas de la mañana. Con la excepción de la hiena manchada altamente social, las hienas generalmente no son animales gregarios, aunque pueden vivir en grupos familiares y congregarse en los asesinatos.
Las hienas surgieron por primera vez en Eurasia durante el período Mioceno a partir de antepasados viverrid, y se diversificaron en dos tipos distintos: hienas parecidas a perros de construcción ligera y hienas robustas que rompen huesos. Aunque las hienas parecidas a perros prosperaron hace 15 millones de años (con un taxón que colonizó América del Norte), se extinguieron después de un cambio climático junto con la llegada de los cánidos a Eurasia. Del linaje de las hienas parecidas a perros, solo sobrevivió el lobo hormiguero insectívoro, mientras que las hienas desgarradoras de huesos (incluidas las hienas manchadas, marrones y rayadas) se convirtieron en los principales carroñeros indiscutibles de Eurasia y África.
Las hienas ocupan un lugar destacado en el folklore y la mitología de las culturas humanas con las que simpatizan. Las hienas son vistas comúnmente como aterradoras y dignas de desprecio, y están asociadas con la brujería, porque sus partes del cuerpo se usan como ingredientes en la medicina tradicional. En algunas culturas, se cree que las hienas influyen en los espíritus de las personas, roban tumbas y roban ganado y niños.
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