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El estetoscopio es un dispositivo médico acústico para auscultar o escuchar los sonidos internos de un animal o cuerpo humano. Por lo general, tiene un pequeño resonador en forma de disco que se coloca contra la piel y uno o dos tubos conectados a dos auriculares. Se puede usar un estetoscopio para escuchar los sonidos producidos por el corazón, los pulmones o los intestinos, así como el flujo sanguíneo en las arterias y venas. En combinación con un esfigmomanómetro manual, se usa comúnmente para medir la presión arterial.

Con menos frecuencia, los "estetoscopios mecánicos", equipados con cofres en forma de varilla, se utilizan para escuchar los sonidos internos producidos por las máquinas (por ejemplo, sonidos y vibraciones emitidos por los rodamientos de bolas desgastados), como diagnosticar un mal funcionamiento del motor del automóvil al escuchar los sonidos. de sus partes internas. Los estetoscopios también se pueden usar para verificar fugas en las cámaras de vacío científicas y para otras tareas de monitoreo acústico a pequeña escala.

Un estetoscopio que intensifica los sonidos auscultatorios se llama fonendoscopio.

El estetoscopio fue inventado en Francia en 1816 por René Laennec en el Hospital Necker-Enfants Malades de París. Consistía en un tubo de madera y era monoaural. Laennec inventó el estetoscopio porque no se sentía cómodo colocando su oreja directamente sobre el pecho de una mujer para escuchar su corazón .:186 Observó que un pedazo de papel enrollado, colocado entre el pecho y la oreja del paciente, podía amplificar los sonidos del corazón sin requerir un examen físico. contacto. El dispositivo de Laennec era similar a la trompeta de oído común, una forma histórica de audífono; de hecho, su invento era casi indistinguible en estructura y función de la trompeta, que comúnmente se llamaba "micrófono". Laennec llamó a su dispositivo el "estetoscopio" (stetho- + -cope, "alcance del pecho"), y llamó a su uso "auscultación mediata", porque era una auscultación con una herramienta intermedia entre el cuerpo del paciente y el oído del médico. (Hoy, la palabra auscultación denota todo tipo de escucha, mediata o no). El primer estetoscopio flexible de cualquier tipo pudo haber sido un instrumento binaural con articulaciones articuladas no muy claramente descritas en 1829. En 1840, Golding Bird describió un estetoscopio que había estado usando con un tubo flexible Bird fue el primero en publicar una descripción de este estetoscopio, pero notó en su artículo la existencia previa de un diseño anterior (que pensó que era de poca utilidad) que describió como la trompeta de oreja de serpiente. El estetoscopio de Bird tenía un solo auricular.

En 1851, el médico irlandés Arthur Leared inventó un estetoscopio binaural y, en 1852, George Philip Cammann perfeccionó el diseño del instrumento estetoscopio (que usaba ambas orejas) para la producción comercial, que se ha convertido en el estándar desde entonces. Cammann también escribió un importante tratado sobre diagnóstico mediante auscultación, que el refinado estetoscopio binaural hizo posible. Para 1873, había descripciones de un estetoscopio diferencial que podía conectarse a ubicaciones ligeramente diferentes para crear un ligero efecto estéreo, aunque esto no se convirtió en una herramienta estándar en la práctica clínica.

Somerville Scott Alison describió su invención del estetoscopio en la Royal Society en 1858; el estetofón tenía dos campanas separadas, lo que permitía al usuario escuchar y comparar sonidos derivados de dos ubicaciones discretas. Esto se usó para hacer estudios definitivos sobre audición binaural y procesamiento auditivo que avanzaban el conocimiento de la localización del sonido y eventualmente conducían a una comprensión de la fusión binaural.

El historiador médico Jacalyn Duffin ha argumentado que la invención del estetoscopio marcó un paso importante en la redefinición de la enfermedad de ser un conjunto de síntomas, al sentido actual de una enfermedad como un problema con un sistema anatómico, incluso si no hay síntomas notables. . Esta reconceptualización ocurrió en parte, argumenta Duffin, porque antes de los estetoscopios, no había instrumentos no letales para explorar la anatomía interna.

Rappaport y Sprague diseñaron un nuevo estetoscopio en la década de 1940, que se convirtió en el estándar por el cual se miden otros estetoscopios, que consta de dos lados, uno para el sistema respiratorio y el otro para el sistema cardiovascular. El Rappaport-Sprague fue hecho más tarde por Hewlett-Packard. La división de productos médicos de HP se separó como parte de Agilent Technologies, Inc., donde se convirtió en Agilent Healthcare. Philips adquirió Agilent Healthcare, que se convirtió en Philips Medical Systems, antes de que el estetoscopio Rappaport-Sprague original en caja de nogal, de $ 300, finalmente fuera abandonado ca. 2004, junto con el modelo de estetoscopio electrónico de la marca Philips (fabricado por Andromed, de Montreal, Canadá). El modelo de estetoscopio Rappaport-Sprague era pesado y corto (18–24 pulg. (46–61 cm)) con una apariencia anticuada reconocible por sus dos grandes tubos de goma de látex independientes que conectaban un par de cromo en forma de F opuestos unidos por resortes. tubos de oído binaurales de latón chapado con una pieza en el pecho de doble cabeza.

Los estetoscopios son un símbolo de los profesionales de la salud. Los proveedores de atención médica a menudo son vistos o representados usando un estetoscopio alrededor del cuello. Un documento de investigación de 2012 afirmó que el estetoscopio, en comparación con otros equipos médicos, tuvo el mayor impacto positivo en la confianza percibida del profesional visto con él.

Las opiniones predominantes sobre la utilidad del estetoscopio en la práctica clínica actual varían según la especialidad médica. Los estudios han demostrado que la habilidad de auscultación (es decir, la capacidad de hacer un diagnóstico basado en lo que se escucha a través de un estetoscopio) ha disminuido durante algún tiempo, de modo que algunos educadores médicos están trabajando para restablecerlo.

En la práctica general, la medición tradicional de la presión arterial utilizando un esfigmomanómetro mecánico con manguito inflable y estetoscopio se reemplaza gradualmente por monitores automáticos de presión arterial.

Los estetoscopios generalmente tienen auriculares de goma, que ayudan a la comodidad y crean un sello con el oído, mejorando la función acústica del dispositivo. Los estetoscopios pueden modificarse reemplazando los auriculares estándar con versiones moldeadas, que mejoran la comodidad y la transmisión del sonido. Los audífonos moldeados pueden ser moldeados por un audiólogo o por el usuario del estetoscopio a partir de un kit.

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