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Veneno: en biología, los venenos son sustancias que causan alteraciones en los organismos, generalmente por reacción química u otra actividad a escala molecular, cuando un organismo absorbe una cantidad suficiente.

Los campos de la medicina (particularmente veterinaria) y la zoología a menudo distinguen un veneno de una toxina y un veneno. Las toxinas son venenos producidos por organismos de la naturaleza, y los venenos son toxinas inyectadas por una mordedura o picadura (esto es exclusivo de los animales). La diferencia entre el veneno y otros venenos es el método de entrega.

La industria, la agricultura y otros sectores emplean sustancias venenosas por otras razones además de su toxicidad. La mayoría de los compuestos industriales venenosos tienen hojas de datos de seguridad de materiales asociados y están clasificados como sustancias peligrosas. Las sustancias peligrosas están sujetas a una extensa regulación sobre producción, adquisición y uso en dominios superpuestos de seguridad y salud ocupacional, salud pública, estándares de calidad del agua potable, contaminación del aire y protección del medio ambiente. Debido a la mecánica de la difusión molecular, muchos compuestos venenosos se difunden rápidamente en los tejidos biológicos, el aire, el agua o el suelo a escala molecular. Según el principio de la entropía, la contaminación química suele ser costosa o no es reversible, a menos que estén disponibles agentes quelantes específicos o procesos de microfiltración. Los agentes quelantes a menudo tienen un alcance más amplio que el objetivo agudo y, por lo tanto, su ingestión requiere una cuidadosa supervisión médica o veterinaria.

Los pesticidas son un grupo de sustancias cuya toxicidad para varios insectos y otros animales considerados plagas (por ejemplo, ratas y cucarachas) es su principal propósito. Los pesticidas naturales se han utilizado para este propósito durante miles de años (por ejemplo, la sal de mesa concentrada es tóxica para muchas babosas). La bioacumulación de insecticidas agrícolas preparados químicamente es motivo de preocupación para muchas especies, especialmente aves, que consumen insectos como fuente primaria de alimento. La toxicidad selectiva, la aplicación controlada y la biodegradación controlada son desafíos importantes en el desarrollo de herbicidas y pesticidas y en la ingeniería química en general, ya que todas las formas de vida en la tierra comparten una bioquímica subyacente; Los organismos excepcionales en su resistencia ambiental se clasifican como extremófilos, que en su mayor parte exhiben susceptibilidades radicalmente diferentes.

Un veneno que ingresa a la cadena alimentaria, ya sea de origen industrial, agrícola o natural, puede no ser inmediatamente tóxico para el primer organismo que ingiere la toxina, pero puede concentrarse aún más en organismos depredadores que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, particularmente carnívoros y omnívoros. , especialmente en relación con los venenos solubles en grasa que tienden a almacenarse en el tejido biológico en lugar de excretarse en la orina u otros efluentes a base de agua.

Dos casos comunes de intoxicación natural aguda son la intoxicación por teobromina en perros y gatos, y la intoxicación por hongos en humanos. Los perros y gatos no son herbívoros naturales, pero una defensa química desarrollada por Theobroma cacao puede ser incidentalmente fatal. Muchos omnívoros, incluidos los humanos, consumen fácilmente hongos comestibles y, por lo tanto, muchos hongos han evolucionado para convertirse en comestibles de manera decisiva, en este caso como una defensa directa.

Además de la comida, muchos venenos ingresan fácilmente al cuerpo a través de la piel y los pulmones. El ácido fluorhídrico es un veneno de contacto notorio, además de su daño corrosivo. El gas ácido natural es un veneno atmosférico notorio y de acción rápida (como lo libera la actividad volcánica o las plataformas de perforación). Los irritantes de contacto a base de plantas, como el que posee la hiedra venenosa o el roble venenoso, a menudo se clasifican como alérgenos en lugar de venenos; El efecto de un alérgeno no es un veneno como tal, sino que convierte las defensas naturales del cuerpo contra sí mismo. El veneno también puede ingresar al cuerpo a través de los dientes (en el controvertido caso de mala práctica dental), implantes médicos defectuosos o por inyección (que es la base de la inyección letal en el contexto de la pena capital).

En 2013, se produjeron 3,3 millones de casos de intoxicaciones humanas no intencionales. Esto resultó en 98,000 muertes en todo el mundo, en comparación con las 120,000 muertes en 1990. En la sociedad moderna, los casos de muerte sospechosa atraen la atención de la oficina del forense y los investigadores forenses. Si bien el arsénico es un veneno ambiental natural, su concentrado artificial alguna vez fue apodado polvo de herencia. En la Europa medieval, era común que los monarcas emplearan catadores de alimentos personales para frustrar el asesinato real, en la época del amanecer de la botica.

Desde el aislamiento del radio natural por Marie y Pierre Curie en 1898, y el posterior advenimiento de la física nuclear y las tecnologías nucleares, son venenos radiológicos. Estos están asociados con la radiación ionizante, un modo de toxicidad bastante diferente de los venenos químicamente activos. En los mamíferos, los venenos químicos a menudo se transmiten de la madre a la descendencia a través de la placenta durante la gestación o a través de la leche materna durante la lactancia. Por el contrario, el daño radiológico puede transmitirse de la madre o el padre a la descendencia a través de una mutación genética que, si no es mortal en un aborto espontáneo o en la infancia, o una causa directa de infertilidad, puede transmitirse nuevamente a una generación posterior. El radón atmosférico es un veneno radiológico natural de mayor impacto ya que los humanos pasaron de los estilos de vida de los cazadores a los recolectores a través de viviendas en cuevas a estructuras cada vez más cerradas capaces de contener radón en concentraciones peligrosas. El envenenamiento de Alexander Litvinenko en 2006 fue un nuevo uso del asesinato radiológico, presumiblemente destinado a evadir la investigación normal de los venenos químicos.

Los venenos ampliamente dispersos en el medio ambiente se conocen como contaminación. Estos a menudo son de origen humano, pero la contaminación también puede incluir procesos biológicos no deseados, como la marea roja tóxica, o cambios agudos en el entorno químico natural atribuidos a especies invasoras, que son tóxicos o perjudiciales para la ecología anterior (especialmente si la ecología anterior era asociado con el valor económico humano o una industria establecida como la recolección de mariscos).

Las disciplinas científicas de la ecología y la gestión de recursos ambientales estudian el ciclo de vida ambiental de los compuestos tóxicos y sus efectos complejos, difusos y altamente interrelacionados.

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