The Slender Man (también conocido como Slenderman) es un personaje sobrenatural ficticio que se originó como un meme de Internet creepypasta creado por el usuario de foros de Something Awful Eric Knudsen (también conocido como "Victor Surge") en 2009. Se lo representa como un hombre delgado y poco natural. humanoide con cabeza y rostro sin rasgos distintivos y vestido con un traje negro.

Las Historias del Hombre Esbelto comúnmente lo muestran acosando, secuestrando o traumatizando a las personas, especialmente a los niños. The Slender Man no se limita a una sola narrativa, sino que aparece en muchas obras dispares de ficción, típicamente compuestas en línea. La ficción relacionada con el Hombre Esbelto abarca muchos medios, incluyendo literatura, arte y series de videos como Marble Hornets, en donde es conocido como El Operador. Fuera de la ficción en línea, Slender Man se ha convertido en un ícono de Internet y ha influido en la cultura popular, al haber sido mencionado en el videojuego Minecraft con el personaje de Enderman y ha generado videojuegos propios, como Slender: The Eight Pages y Slender: The Llegada. También ha aparecido en una adaptación cinematográfica de Marble Hornets, donde fue interpretado por Doug Jones, y en una película homónima, donde fue interpretado por Javier Botet.

A partir de 2014, se produjo un pánico moral sobre el Hombre Esbelto después de que los lectores de su ficción se relacionaran con varios actos violentos, particularmente un apuñalamiento casi fatal de una niña de 12 años en Waukesha, Wisconsin.

The Slender Man fue creado el 10 de junio de 2009, en un hilo en el foro de Internet Something Awful. El hilo fue un concurso de Photoshop en el que los usuarios tuvieron el desafío de "crear imágenes paranormales". El póster del foro Eric Knudsen, bajo el seudónimo "Victor Surge", contribuyó con dos imágenes en blanco y negro de grupos de niños a los que agregó una figura espectral alta, delgada y con un traje negro. Aunque las entradas anteriores habían consistido únicamente en fotografías, Surge complementó su presentación con fragmentos de texto, supuestamente de testigos, que describían los secuestros de los grupos de niños y le daban al personaje el nombre de "El hombre delgado".

El Hombre Esbelto pronto se volvió viral, generando numerosas obras de fanart, cosplay y ficción en línea conocidas como "creepypasta", historias de terror contadas en breves fragmentos de texto fácilmente copiable que se propagaba de un sitio a otro. Divorciado de su creador original, Slender Man se convirtió en el tema de innumerables historias de múltiples autores dentro de un mito global.

Muchos aspectos del mito de Slender Man aparecieron por primera vez en el hilo original de Something Awful. Una de las primeras adiciones fue agregada por un usuario del foro llamado "Thoreau-Up", quien creó una historia folclórica ambientada en la Alemania del siglo XVI que involucraba a un personaje llamado Der Gro? Man, que se suponía que era una referencia temprana al Hombre Esbelto. .: 36 La primera serie de videos que involucra a Slender Man evolucionó de una publicación en el hilo Something Awful del usuario "ce gars". Cuenta de un amigo ficticio de la escuela de cine llamado Alex Kralie, que había tropezado con algo preocupante mientras filmaba su primer proyecto de largometraje, Marble Hornets. La serie de videos, publicada en estilo de metraje encontrado en YouTube, forma un juego de realidad alternativa que describe las experiencias ficticias de los filmadores con Slender Man. El ARG también incorpora un feed de Twitter y un canal alternativo de YouTube creado por un usuario llamado "totheark". A partir de 2013, Marble Hornets tenía más de 250,000 suscriptores en todo el mundo y había recibido 55 millones de visitas. Siguieron otras series de YouTube con temas de Slender Man, incluidos EverymanHYBRID y TribeTwelve.

En 2012, Slender Man se adaptó a un videojuego titulado Slender: The Eight Pages; dentro de su primer mes de lanzamiento, el juego se descargó más de 2 millones de veces. Siguieron varias variantes populares del juego, incluidas Slenderman's Shadow y Slender Man para iOS, que se convirtió en la segunda descarga de aplicaciones más popular. La secuela de Slender: The Eight Pages, Slender: The Arrival, se lanzó en 2013. Varias películas independientes sobre Slender Man se han lanzado o están en desarrollo, incluidas Entity y The Slender Man, que se lanzaron en línea de forma gratuita después de una campaña de Kickstarter de $ 10,000. En 2013, se anunció que Marble Hornets se convertiría en una película. En 2015, la adaptación cinematográfica, Always Watching: A Marble Hornets Story, fue lanzada en VOD, donde el personaje fue interpretado por Doug Jones. En 2016, Screen Gems, filial de Sony Pictures, se asoció con Mythology Entertainment para llevar una película de Slender Man a los cines, con el personaje principal interpretado por Javier Botet. La película fue lanzada en 2018.

Debido a que la "mitología" ficticia del Hombre Delgado ha evolucionado sin un "canon" oficial como referencia, su apariencia, motivos, hábitos y habilidades no son fijos, sino que cambian dependiendo del narrador. Se lo describe más comúnmente como muy alto y delgado con brazos como tentáculos (o simplemente tentáculos) anormalmente largos, que puede extender para intimidar o capturar presas. En la mayoría de las historias, su rostro es blanco y sin rasgos distintivos, pero ocasionalmente su rostro se ve diferente para cualquiera que lo vea. Parece que lleva puesto un traje oscuro y una corbata. El hombre delgado a menudo se asocia con el bosque y / o lugares abandonados y tiene la capacidad de teletransportarse. La proximidad al hombre delgado a menudo se dice que desencadena una "enfermedad delgada"; aparición rápida de paranoia, pesadillas y delirios acompañados de hemorragias nasales.

Las primeras historias lo mostraban dirigido a niños o adultos jóvenes. Algunos presentaban a adultos jóvenes enloquecidos o que actuaban en su nombre, mientras que otros no, y otros afirman que investigar al Hombre Esbelto llamará su atención. La serie web Marble Hornets estableció la idea de apoderados (humanos que caen bajo la influencia del Hombre Esbelto) aunque inicialmente eran simplemente violentamente locos, en lugar de títeres del Hombre Esbelto. Marble Hornets también introdujo la idea de que Slender Man podría interferir con las grabaciones de video y audio, así como con el "símbolo de Slender Man", que se convirtió en un tropo común de la ficción de Slender. La violencia gráfica y el horror corporal son poco comunes en los mitos de Slender Man, con muchas narraciones que eligen dejar en claro el destino de sus víctimas. Shira Chess señala que "Es importante tener en cuenta que pocos de los recuentos identifican exactamente qué tipo de monstruo podría ser el Hombre Delgado, y cuáles son sus intenciones específicas: estos puntos permanecen misteriosa y vagamente útiles".

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