La oración es una invocación o acto que busca activar una relación con un objeto de adoración a través de la comunicación deliberada. En el sentido estricto, el término se refiere a un acto de súplica o intercesión dirigido hacia una deidad (un dios) o un antepasado deificado. En términos más generales, la oración también puede tener el propósito de dar gracias o alabar, y en comparación la religión está estrechamente asociada con formas más abstractas de meditación y con encantos o hechizos.

La oración puede tomar una variedad de formas: puede ser parte de una liturgia o ritual establecido, y puede realizarse sola o en grupos. La oración puede tomar la forma de un himno, un encantamiento, una declaración formal de credo o una expresión espontánea en la persona que ora.

El acto de oración está atestiguado en fuentes escritas desde hace 5000 años. Hoy, la mayoría de las religiones principales involucran la oración de una forma u otra; algunos ritualizan el acto, requieren una secuencia estricta de acciones o restringen a quién se le permite rezar, mientras que otros enseñan que cualquier persona puede practicar la oración espontáneamente en cualquier momento.

Los estudios científicos sobre el uso de la oración se han concentrado principalmente en su efecto sobre la curación de personas enfermas o heridas. La eficacia de la oración en la curación por la fe ha sido evaluada en numerosos estudios, con resultados contradictorios.

Varias tradiciones espirituales ofrecen una amplia variedad de actos devocionales. Hay oraciones matutinas y vespertinas, gracias hechas durante las comidas y gestos físicos reverentes. Algunos cristianos inclinan la cabeza y cruzan las manos. Algunos nativos americanos consideran el baile como una forma de oración. Algunos sufíes giran. Los hindúes cantan mantras. La oración judía puede implicar balancearse hacia adelante y hacia atrás e inclinarse. Los musulmanes practican salat (arrodillarse y postrarse) en sus oraciones. Los cuáqueros guardan silencio. Algunos rezan según rituales y liturgias estandarizados, mientras que otros prefieren oraciones extemporáneas. Aún otros combinan los dos.

Friedrich Heiler es citado a menudo en los círculos cristianos por su tipología sistemática de la oración que enumera seis tipos de oración: primitiva, ritual, cultural griega, filosófica, mística y profética. Algunas formas de oración requieren una forma ritual previa de limpieza o purificación, como en ghusl y wudhu.

La oración se puede hacer de manera privada e individual, o se puede hacer de manera corporativa en presencia de otros creyentes. La oración se puede incorporar a una "vida de pensamiento" diaria, en la cual uno está en comunicación constante con un dios. Algunas personas rezan durante todo lo que sucede durante el día y buscan orientación a medida que avanza el día. Esto se considera realmente un requisito en varias denominaciones cristianas, aunque la aplicación no es posible ni deseable. Puede haber muchas respuestas diferentes a la oración, así como hay muchas maneras de interpretar una respuesta a una pregunta, si de hecho llega una respuesta. Algunos pueden experimentar epifanías audibles, físicas o mentales. Si efectivamente llega una respuesta, el momento y el lugar en que llega se consideran aleatorios. Algunos actos externos que a veces acompañan a la oración son: la unción con aceite; tocando una campana; quemar incienso o papel; encender una vela o velas; Ver, por ejemplo, frente a una dirección específica (es decir, hacia La Meca o el Este); haciendo la señal de la cruz. Un acto menos notable relacionado con la oración es el ayuno.

Se puede asumir una variedad de posturas corporales, a menudo con un significado específico (principalmente respeto o adoración) asociado con ellas: de pie; sentado; arrodillado postrarse en el suelo; ojos abiertos Ojos cerrados; manos dobladas o abrochadas; manos levantadas; tomados de la mano con otros; una imposición de manos y otros. Las oraciones pueden ser recitadas de memoria, leídas de un libro de oraciones, o compuestas espontáneamente a medida que se rezan. Se pueden decir, cantar o cantar. Pueden estar con acompañamiento musical o no. Puede haber un momento de silencio exterior mientras las oraciones se ofrecen mentalmente. A menudo, hay oraciones para ocasiones específicas, como la bendición de una comida, el nacimiento o la muerte de un ser querido, otros eventos importantes en la vida de un creyente o días del año que tienen un significado religioso especial. Los detalles correspondientes a tradiciones específicas se detallan a continuación.

Las oraciones cristianas son bastante variadas. Pueden ser completamente espontáneos o leerse completamente de un texto, como el Libro Anglicano de Oración Común. La oración más común entre los cristianos es la Oración del Señor, que según los relatos del Evangelio (por ejemplo, Mateo 6: 9-13) es cómo Jesús enseñó a sus discípulos a orar. La Oración del Señor es un modelo para las oraciones de adoración, confesión y petición en el cristianismo. En la Inglaterra medieval, las oraciones (particularmente el paternoster) se usaban con frecuencia como una medida de tiempo en libros de recetas médicas y culinarias.

Los cristianos generalmente rezan a Dios o al Padre. Algunos cristianos (p. Ej., Católicos, ortodoxos) también pedirán a los justos en el cielo y "en Cristo", como la Virgen María u otros santos que intercedan orando en su nombre (intercesión de los santos). Los cierres de fórmula incluyen "a través de nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo, en la unidad del Espíritu Santo, Dios, a través de todas las edades", y "en el nombre del Padre y del Hijo". y el Espíritu Santo ".

Es costumbre entre los protestantes terminar las oraciones con "En el nombre de Jesús, Amén" o "En el nombre de Cristo, Amén". Sin embargo, el cierre más utilizado en el cristianismo es simplemente "Amén" (de un adverbio hebreo utilizado como una declaración de afirmación o acuerdo, generalmente traducido como tal).

En el rito occidental o latino de la Iglesia Católica Romana, probablemente el más común es el Rosario; En la Iglesia del Este (los ritos orientales de la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa), la Oración de Jesús. La oración de Jesús también se repite a menudo como parte de la práctica meditativa del hesicasmo en el cristianismo oriental.

La tradición católica romana incluye oraciones y devociones específicas como actos de reparación que no implican una petición para un beneficiario vivo o fallecido, sino que apuntan a reparar los pecados de otros, p. para la reparación del pecado de blasfemia realizado por otros.

Otras formas de oración entre los católicos serían la oración meditativa, la oración contemplativa y la oración infusa, discutida extensamente por los santos católicos San Juan de la Cruz y Santa Teresa de Jesús.

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