Hanuman: es un ferviente devoto del Señor Rama y uno de los personajes centrales en las diversas versiones de la épica Ramayana que se encuentra en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Como uno de los Chiranjivi, también se lo menciona en varios otros textos, como el Mahabharata, los diversos Puranas y algunos textos jainistas, budistas y sij. Varios textos posteriores también lo presentan como una encarnación de Shiva. Hanuman es hijo de Anjana y Kesari y también es hijo del dios del viento Vayu, quien según varias historias, jugó un papel en su nacimiento.

Sus orígenes teológicos en el hinduismo no están claros. Las teorías alternativas incluyen que él tiene raíces antiguas, que es una deidad no aria que fue sánscrita por los arios védicos, o que es una deidad de fusión que surgió en obras literarias de las deidades protectoras y simbolismo teológico popular de Yaksha .:39–40

Si bien Hanuman es uno de los personajes centrales de la antigua epopeya hindú Ramayana, la evidencia del culto devocional hacia él falta en los textos y sitios arqueológicos de la antigüedad y la mayor parte del período medieval. Según Philip Lutgendorf, un indólogo estadounidense conocido por sus estudios sobre Hanuman, el significado teológico y la dedicación devocional a Hanuman surgieron aproximadamente 1,000 años después de la composición del Ramayana, en el segundo milenio CE, después de la llegada del dominio islámico en el subcontinente indio. . Los santos del movimiento bhakti como Samarth Ramdas expresaron a Hanuman como un símbolo del nacionalismo y la resistencia a la persecución. En la era moderna, su iconografía y templos han sido cada vez más comunes. Es visto como la combinación ideal de "fuerza, iniciativa heroica y excelencia asertiva" y "devoción amorosa y emocional a su dios personal Rama", como Shakti y Bhakti. En la literatura posterior, ha sido el dios patrón de las artes marciales, como la lucha libre, las acrobacias, así como la meditación y la erudición diligente. Simboliza las excelencias humanas del autocontrol interno, la fe y el servicio a una causa, escondida detrás de las primeras impresiones de un ser que parece un mono.

Además de ser una deidad popular en el hinduismo, Hanuman también se encuentra en el jainismo y el budismo. También es un personaje legendario en leyendas y artes que se encuentran fuera del subcontinente indio, como en Myanmar, Tailandia, Camboya, Malasia e Indonesia. Fuera de India, Hanuman comparte muchas características con las versiones hindúes en India, pero difiere en otras. Es heroico, valiente y casto, como en la tradición sánscrita, pero no célibe. Se casa y tiene hijos en otras culturas, como es el caso en algunas versiones regionales en la India. Los estudiosos afirman que Hanuman es la inspiración para las aventuras llenas de alegorías de un héroe mono en el Xiyouji (Viaje al Oeste), la gran novela poética china influenciada por los viajes del monje budista Xuanzang (602–664 CE) a la India .

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