Un robot es una máquina, especialmente una programable por una computadora, capaz de llevar a cabo una compleja serie de acciones automáticamente. Los robots pueden ser guiados por un dispositivo de control externo o el control puede estar integrado dentro. Los robots pueden construirse para tomar forma humana, pero la mayoría de los robots son máquinas diseñadas para realizar una tarea sin importar cómo se vean.

Los robots pueden ser autónomos o semiautónomos y abarcan desde humanoides como Advanced Step in Innovative Mobility (ASIMO) de Honda y TOSY TOSY Ping Pong Playing Robot (TOPIO) hasta robots industriales, robots de operación médica, robots de asistencia al paciente, robots de terapia de perros, colectivamente robots programados de enjambre, drones UAV como General Atomics MQ-1 Predator e incluso nano robots microscópicos. Al imitar una apariencia realista o movimientos automáticos, un robot puede transmitir una sensación de inteligencia o pensamiento propio. Se espera que las cosas autónomas proliferen en la próxima década, con la robótica doméstica y el automóvil autónomo como algunos de los principales conductores.

La rama de la tecnología que se ocupa del diseño, construcción, operación y aplicación de robots, así como de sistemas informáticos para su control, retroalimentación sensorial y procesamiento de información es la robótica. Estas tecnologías tratan con máquinas automatizadas que pueden tomar el lugar de los humanos en entornos peligrosos o procesos de fabricación, o parecerse a los humanos en apariencia, comportamiento o cognición. Muchos de los robots actuales están inspirados en la naturaleza, contribuyendo al campo de la robótica bioinspirada. Estos robots también han creado una nueva rama de la robótica: la robótica suave.

Desde la época de la civilización antigua ha habido muchas cuentas de dispositivos automatizados configurables por el usuario e incluso autómatas que se asemejan a animales y humanos, diseñados principalmente como entretenimiento. A medida que las técnicas mecánicas se desarrollaron durante la era industrial, aparecieron aplicaciones más prácticas, como máquinas automatizadas, control remoto y control remoto inalámbrico.

El término proviene de una palabra checa, robota, que significa "trabajo forzado"; la palabra 'robot' se usó por primera vez para denotar un humanoide ficticio en una obra de teatro de 1920 R.U.R. del escritor checo Karel? apek, pero fue el hermano de Karel, Josef? apek, el verdadero inventor de la palabra. La electrónica se convirtió en la fuerza impulsora del desarrollo con la llegada de los primeros robots electrónicos autónomos creados por William Gray Walter en Bristol, Inglaterra en 1948, así como las máquinas herramienta de control numérico por computadora (CNC) a finales de la década de 1940 por John T. Parsons y Frank L. Stulen. El primer robot comercial, digital y programable fue construido por George Devol en 1954 y fue nombrado Unimate. Se vendió a General Motors en 1961, donde se usó para levantar piezas de metal caliente de máquinas de fundición a presión en la planta de guía Inland Fisher en la sección West Trenton de Ewing Township, Nueva Jersey.

Los robots han reemplazado a los humanos en la realización de tareas repetitivas y peligrosas que los humanos prefieren no hacer, o que no pueden hacer debido a limitaciones de tamaño, o que tienen lugar en entornos extremos como el espacio exterior o el fondo del mar. Existen preocupaciones sobre el uso cada vez mayor de robots y su papel en la sociedad. Se culpa a los robots por el aumento del desempleo tecnológico, ya que reemplazan a los trabajadores en un número creciente de funciones. El uso de robots en el combate militar plantea preocupaciones éticas. Las posibilidades de autonomía del robot y las posibles repercusiones se han abordado en la ficción y pueden ser una preocupación realista en el futuro.

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