Los auriculares (o auriculares en los primeros días de la telefonía y la radio) son un par de pequeños dispositivos de escucha diseñados para usarse en la cabeza o alrededor de la oreja del usuario. Son transductores electroacústicos, que convierten una señal eléctrica en un sonido correspondiente en el oído del usuario. Los auriculares están diseñados para permitir que un solo usuario escuche una fuente de audio de forma privada, en contraste con un altavoz, que emite sonido al aire libre, para que cualquiera que esté cerca lo escuche. Los auriculares también se conocen como altavoces, auriculares o, coloquialmente, latas. Los auriculares circumaurales y supraaurales utilizan una banda sobre la parte superior de la cabeza para mantener los altavoces en su lugar. El otro tipo, conocido como auriculares o auriculares, consta de unidades individuales que se conectan al canal auditivo del usuario. En el contexto de las telecomunicaciones, un auricular es una combinación de auriculares y micrófono. Los auriculares se conectan a una fuente de señal, como un amplificador de audio, radio, reproductor de CD, reproductor multimedia portátil, teléfono móvil, consola de videojuegos o instrumento musical electrónico, ya sea directamente con un cable o con tecnología inalámbrica como bluetooth o radio FM. Los primeros auriculares se desarrollaron a finales de 1800 a partir de receptores telefónicos para que los operadores telefónicos los usaran, para mantener sus manos libres. Inicialmente, la calidad de audio era mediocre y un paso adelante fue la invención de auriculares de alta fidelidad.

Los auriculares se fabrican en una gama de capacidades diferentes de calidad de reproducción de audio. Los auriculares diseñados para uso telefónico generalmente no pueden reproducir sonido con la alta fidelidad de unidades costosas diseñadas para escuchar música por audiófilos. Los auriculares que usan cables suelen tener un conector para teléfono de 1/4 de pulgada (6,35 mm) o de 1/8 de pulgada (3,5 mm) para conectar los auriculares a la fuente de audio. Algunos auriculares estéreo son inalámbricos y utilizan conectividad Bluetooth para transmitir la señal de audio por ondas de radio desde dispositivos fuente como teléfonos celulares y reproductores digitales. [4] Debido a la propagación de dispositivos inalámbricos en los últimos años, las personas utilizan cada vez más los auriculares en lugares públicos como las aceras, las tiendas de comestibles y el transporte público. Los auriculares también son utilizados por personas en diversos contextos profesionales, como ingenieros de audio que mezclan sonido para conciertos en vivo o grabaciones de sonido y DJ, que usan auriculares para escuchar la próxima canción que tocarán sin que la audiencia escuche, pilotos de aviones y empleados del centro de llamadas. Los últimos dos tipos de empleados usan auriculares con micrófono integrado.

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