Una toalla es un trozo de tela o papel absorbente que se utiliza para secar o limpiar un cuerpo o una superficie. Atrae la humedad a través del contacto directo, a menudo usando un movimiento de borrado o frotamiento.

En los hogares, se utilizan varios tipos de toallas de tela, incluidas toallas de mano, toallas de baño y paños de cocina. En climas cálidos, las personas también pueden usar toallas de playa. Se proporcionan toallas de papel en los baños comerciales o de oficina para que los usuarios se sequen las manos. Las toallas de papel también se usan en los hogares para una variedad de tareas de limpieza, limpieza y secado. Según los estudios arqueológicos de la Edad Media, "... los artículos personales muy cercanos incluían el cuchillo y una toalla siempre presentes". Sin embargo, la invención de la toalla se asocia comúnmente con la ciudad de Bursa, Turquía, en el siglo XVII. Estas toallas turcas comenzaron como una pieza plana tejida de algodón o lino llamada pestamel, a menudo bordada a mano. El pestamel, lo suficientemente largo como para envolverse alrededor del cuerpo, originalmente era bastante estrecho, pero ahora es más ancho y comúnmente mide 90 por 170 centímetros (35 pulgadas? 67 pulgadas). Pestamel se usaba en baños turcos ya que permanecían ligeros cuando estaban mojados y eran muy absorbentes.

A medida que el Imperio Otomano creció, también lo hizo el uso de la toalla. A los tejedores se les pidió que bordaran diseños más elaborados, ayudados por su conocimiento del tejido de alfombras. En el siglo XVIII, las toallas comenzaron a presentar bucles que sobresalían del montón de material. Estas toallas enrolladas se hicieron conocidas como havly; Con el tiempo, esta palabra ha cambiado a havlu, la palabra turca para toalla, y significa "con bucles". Las toallas no se hicieron asequibles hasta el siglo XIX, con el comercio y la industrialización del algodón. Con la mecanización, el patio puso a disposición toallas de algodón y se almacenó en las tiendas como toallas prefabricadas.

Ahora las toallas están disponibles en una variedad de tamaños, materiales y diseños. Algunos hoteles que proporcionan toallas y batas de baño incorporan etiquetas RFID lavables en sus sábanas para evitar robos

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