Kometo estas glacia malgranda Suna Sistemo-korpo, kiu, pasinte proksime al la Suno, varmas kaj komencas liberigi gasojn, procezo nomata elĉerpiĝo. Ĉi tio produktas videblan etoson aŭ komon, kaj foje ankaŭ voston. Ĉi tiuj fenomenoj estas pro la efikoj de suna radiado kaj suna vento aganta sur la kerno de la kometo. Kometaj kernoj iras de kelkaj cent metroj ĝis dekoj da kilometroj trans kaj estas kunmetitaj de lozaj kolektoj de glacio, polvo, kaj malgrandaj rokaj eroj. La komo povas esti ĝis 15 fojojn la tera diametro, dum la vosto povas etendi unu astronomian unuon. Se ĝi estas sufiĉe hela, kometo videblas de la tero sen la helpo de teleskopo kaj povas subigi arkon de 30 ° (60 lunoj) trans la ĉielo. Kometoj estis observataj kaj registritaj ekde antikvaj tempoj de multaj kulturoj.

Kometoj kutime havas tre ekscentrajn elipsajn orbitojn, kaj ili havas ampleksan gamon de orbitalaj periodoj, kiuj iras de pluraj jaroj ĝis eble pluraj milionoj da jaroj. Mallong-periodaj kometoj originas de la zono de Kuiper aŭ ĝia disa disĵetita disko, kiu kuŝas preter la orbito de Neptuno. Longtempaj kometoj kredeble originas de la Oort-nubo, sfera nubo de glaciaj korpoj etendiĝantaj de ekster la zono de Kuiper ĝis duonvoje al la plej proksima stelo. Longtempaj kometoj moviĝas direkte al la Suno de la Oort-nubo per gravitaj perturboj kaŭzitaj de preterpasantaj steloj kaj de la galaksia tajdo. Hiperkolikaj kometoj povas pasi unu fojon tra la ena Suna Sistemo antaŭ ol esti flugitaj al interstela spaco. La apero de kometo nomiĝas apero.

Kometoj distingiĝas de asteroidoj per la ĉeesto de etendita, gravita neregula atmosfero ĉirkaŭanta sian centran kernon. Ĉi tiu atmosfero havas partojn nomitajn la komo (la centra parto tuj ĉirkaŭanta la kernon) kaj la voston (tipe lineara sekcio konsistanta el polvo aŭ gaso elblovita el la komo per la malpeza premo de la Suno aŭ ellasanta sunan ventan plasmon). Tamen, formortintaj kometoj, kiuj preterpasis la Sunon multajn fojojn, perdis preskaŭ ĉiujn siajn volatilajn ingojn kaj polvon kaj eble similas al malgrandaj asteroidoj. Oni pensas, ke asteroidoj havas malsaman originon de kometoj, formiĝintaj en la orbito de Jupitero, pli ol en la ekstera Suna Sistemo. La malkovro de ĉef-zonaj kometoj kaj aktivaj centaŭraj malgrandaj planedoj malklarigis la distingon inter asteroidoj kaj kometoj.

Aktuale en novembro 2014 ekzistas 5.253 konataj kometoj, nombro konstante kreskanta kiam ili estas malkovritaj. Tamen tio reprezentas nur malgrandan frakcion de la totala ebla kometa loĝantaro, ĉar la rezervujo de komet-similaj korpoj en la ekstera Suna Sistemo (en la Oort-nubo) estas taksita je unu biliono. Ĉirkaŭ unu kometo ĉiujare estas videbla al nuda okulo, kvankam multaj el tiuj estas malfortaj kaj neesperantaj. Aparte brilaj ekzemploj nomiĝas "bonegaj kometoj". Kometoj estis vizititaj de senpilotaj sondoj kiel Rosetta de la Eŭropa Spaca Agentejo, kiu fariĝis la unua iam surteriĝanta robotan kosmoŝipon sur kometo, kaj Deep Impact de NASA, kiu eksplodis krateron sur Kometo Tempel 1 por studi ĝian internon.

En ĉi tiu paĝo vi povas elŝuti senpagajn PNG-bildojn: Kometi PNG-bildojn senpagan elŝutadon