Kraniet er en benstruktur, der danner hovedet i de fleste hvirveldyr. Det understøtter ansigtets strukturer og giver hjerne et beskyttende hulrum. Kraniet består af to dele: kraniet og mandibelen. Hos mennesket er disse to dele neurokraniet og viscerokraniet eller ansigtsskelettet, der inkluderer mandibelen som dens største knogle. Kraniet udgør den forreste del af skelettet og er et produkt af cephalisering - huser hjernen og adskillige sansestrukturer såsom øjne, ører, næse og mund. Hos mennesker er disse sansestrukturer en del af ansigtsskelettet.

Funktioner af kraniet inkluderer beskyttelse af hjernen, fastsættelse af afstanden mellem øjnene for at muliggøre stereoskopisk syn og fastsættelse af ørernes placering for at muliggøre lydlokalisering af lydens retning og afstand. I nogle dyr, såsom hornede hovdyr, har kraniet også en defensiv funktion ved at tilvejebringe monteringen (på den forreste knogle) til hornene.

Det engelske ord "skull" stammer sandsynligvis fra det gamle norrøne "skulle", mens det latinske ord cranium kommer fra den græske rod (kranion).

Kraniet består af et antal fusionerede flade knogler og indeholder mange foraminaer, fosser, processer og flere hulrum eller bihuler. I zoologi er der åbninger i kraniet kaldet fenestrae.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Skull PNG-billeder gratis download