En ninja eller shinobi var en skjult agent eller lejesoldat i det føydale Japan. Funktionerne i ninjaen omfattede spionage, sabotage, infiltration, attentat og geriljakrig. Deres skjulte metoder til at føre uregelmæssig krig blev betragtet som vanærende og under samuraierne, der overholdt strenge regler om ære og kamp. Shinobi proper, en specielt trænet gruppe af spioner og lejesoldater, optrådte i det 15. århundrede i Sengoku-perioden, men antecedenter kan have eksisteret allerede i det 12. århundrede.

I uroen fra Sengoku-perioden (15.-17. Århundrede) blev lejesoldater og spioner til leje aktive i Iga-provinsen og det tilstødende område omkring landsbyen K ga, [6], og det er fra områdets klaner, at meget af vores viden om ninja trækkes. Efter at Japan blev forenet under Tokugawa-shogunatet (1600-tallet) forsvandt ninjaen til uklarhed. En række shinobi-manualer, ofte baseret på kinesisk militærfilosofi, blev skrevet i det 17. og 18. århundrede, især Bansenshukai (1676).

På tidspunktet for Meiji-restaureringen (1868) var traditionen for shinobi blevet et emne med populær fantasi og mysterium i Japan. Ninja figurerede fremtrædende i sagn og folklore, hvor de var forbundet med legendariske evner som usynlighed, gå på vand og kontrol over de naturlige elementer. Som en konsekvens er deres opfattelse i populærkultur ofte mere baseret på en sådan legende og folklore end på de historisk nøjagtige spioner fra Sengoku-perioden.

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Ninja PNG-billeder gratis download