Ein Medikament ist eine Substanz (außer Nahrungsmitteln, die die Ernährung unterstützen), die beim Einatmen, Injizieren, Rauchen, Konsumieren, Absorbieren über ein Pflaster auf der Haut oder Auflösen unter der Zunge eine physiologische (und oft psychologische) Veränderung des Körpers verursacht .

In der Pharmakologie ist ein Arzneimittel eine chemische Substanz bekannter Struktur, die kein Nährstoff eines wesentlichen Nahrungsbestandteils ist und bei Verabreichung an einen lebenden Organismus eine biologische Wirkung hervorruft. Ein Arzneimittel, auch Medikament oder Medizin genannt, ist eine chemische Substanz, die zur Behandlung, Heilung, Vorbeugung oder Diagnose einer Krankheit oder zur Förderung des Wohlbefindens verwendet wird. Traditionell wurden Arzneimittel durch Extraktion aus Heilpflanzen erhalten, in jüngerer Zeit aber auch durch organische Synthese. Arzneimittel können für eine begrenzte Dauer oder regelmäßig bei chronischen Erkrankungen angewendet werden.

Arzneimittel werden häufig in Arzneimittelklassen eingeteilt - Gruppen verwandter Arzneimittel mit ähnlichen chemischen Strukturen, demselben Wirkmechanismus (Bindung an dasselbe biologische Ziel), einem verwandten Wirkmechanismus und zur Behandlung derselben Krankheit. Das Anatomical Therapeutic Chemical Classification System (ATC), das am weitesten verbreitete Arzneimittelklassifizierungssystem, weist Arzneimitteln einen eindeutigen ATC-Code zu, bei dem es sich um einen alphanumerischen Code handelt, der sie bestimmten Arzneimittelklassen innerhalb des ATC-Systems zuordnet. Ein weiteres wichtiges Klassifizierungssystem ist das Biopharmazeutika-Klassifizierungssystem. Dies klassifiziert Arzneimittel nach ihrer Löslichkeit und Permeabilität oder Absorptionseigenschaften.

Psychopharmaka sind chemische Substanzen, die die Funktion des Zentralnervensystems beeinflussen und die Wahrnehmung, Stimmung oder das Bewusstsein verändern. Dazu gehören Alkohol, ein Depressivum (und ein Stimulans in kleinen Mengen) sowie die Stimulanzien Nikotin und Koffein. Diese drei sind die weltweit am häufigsten konsumierten Psychopharmaka und gelten auch als Freizeitdrogen, da sie eher zum Vergnügen als für medizinische Zwecke verwendet werden. Andere Freizeitdrogen sind Halluzinogene, Opiate und Amphetamine. Einige davon werden auch in spirituellen oder religiösen Umgebungen eingesetzt. Einige Medikamente können Sucht verursachen und alle Medikamente können Nebenwirkungen haben. Übermäßiger Gebrauch von Stimulanzien kann die Psychose von Stimulanzien fördern. Viele Freizeitdrogen sind illegal und es bestehen internationale Verträge wie das Einheitliche Übereinkommen über Suchtstoffe zum Zweck ihres Verbots.

Ein Medikament oder eine Medizin ist ein Medikament, das eingenommen wird, um Symptome einer Krankheit oder eines medizinischen Zustands zu heilen oder zu lindern. Die Verwendung kann auch als vorbeugende Medizin erfolgen, die künftige Vorteile hat, jedoch keine bestehenden oder bereits bestehenden Krankheiten oder Symptome behandelt. Die Abgabe von Medikamenten wird von den Regierungen häufig in drei Kategorien unterteilt: rezeptfreie Medikamente, die in Apotheken und Supermärkten ohne besondere Einschränkungen erhältlich sind; rezeptfreie Arzneimittel, die von einem Apotheker ohne ärztliche Verschreibung abgegeben werden, und verschreibungspflichtige Arzneimittel, die von einem zugelassenen Arzt, in der Regel einem Arzt, verschrieben werden müssen.

Im Vereinigten Königreich werden rezeptfreie Arzneimittel als Arzneimittel für Apotheken bezeichnet, die nur in registrierten Apotheken von oder unter Aufsicht eines Apothekers verkauft werden können. Diese Medikamente sind auf dem Etikett mit dem Buchstaben P gekennzeichnet. Das Angebot an rezeptfreien Arzneimitteln ist von Land zu Land unterschiedlich. Medikamente werden in der Regel von Pharmaunternehmen hergestellt und häufig patentiert, um dem Entwickler das ausschließliche Recht zu geben, sie herzustellen. Diejenigen, die nicht patentiert sind (oder mit abgelaufenen Patenten), werden als Generika bezeichnet, da sie von anderen Unternehmen ohne Einschränkungen oder Lizenzen des Patentinhabers hergestellt werden können.

Arzneimittel werden normalerweise in Arzneimittelklassen eingeteilt. Eine Gruppe von Arzneimitteln hat eine ähnliche chemische Struktur oder denselben Wirkmechanismus, dieselbe verwandte Wirkungsweise oder zielt auf dieselbe Krankheit oder verwandte Krankheiten ab. Das Anatomical Therapeutic Chemical Classification System (ATC), das am weitesten verbreitete Arzneimittelklassifizierungssystem, weist Arzneimitteln einen eindeutigen ATC-Code zu, bei dem es sich um einen alphanumerischen Code handelt, der sie bestimmten Arzneimittelklassen innerhalb des ATC-Systems zuordnet. Ein weiteres wichtiges Klassifizierungssystem ist das Biopharmazeutika-Klassifizierungssystem. Diese Gruppe gruppiert Arzneimittel nach ihrer Löslichkeit und Permeabilität oder Absorptionseigenschaften.

In vielen Ländern gibt es zahlreiche Regierungsstellen, die sich mit der Kontrolle und Überwachung der Herstellung und des Konsums von Arzneimitteln sowie der Umsetzung verschiedener Arzneimittelgesetze befassen. Das Einheitliche Übereinkommen über Suchtstoffe ist ein internationaler Vertrag, der 1961 geschlossen wurde, um den Gebrauch von Betäubungsmitteln zu verbieten, außer für diejenigen, die in der medizinischen Forschung und Behandlung eingesetzt werden. 1971 musste ein zweiter Vertrag über das Übereinkommen über psychotrope Substanzen eingeführt werden, um sich mit neueren Freizeitpsychoaktiven und Psychedelika zu befassen.

Der rechtliche Status von Salvia divinorum variiert in vielen Ländern und sogar in Staaten innerhalb der Vereinigten Staaten. Wo es gegen den Grad des Verbots gesetzlich geregelt ist, variiert ebenfalls.

Die Food and Drug Administration (FDA) in den USA ist eine Bundesbehörde, die für den Schutz und die Förderung der öffentlichen Gesundheit durch die Regulierung und Überwachung von Lebensmittelsicherheit, Tabakerzeugnissen, Nahrungsergänzungsmitteln, verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamenten, Impfstoffen und Biopharmazeutika zuständig ist , Bluttransfusionen, medizinische Geräte, elektromagnetische Strahlung emittierende Geräte, Kosmetika, Tierfutter und Tierarzneimittel.

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