Freier Inhalt, freier Inhalt oder freie Information ist jede Art von funktionaler Arbeit, Kunstwerk oder anderem kreativen Inhalt, der der Definition einer freien kulturellen Arbeit entspricht.

Eine freie Kulturarbeit (freie Inhalte) ist nach der Definition von Freie Kulturwerke eine, die die Freiheit der Menschen nicht wesentlich rechtlich einschränkt:

Freier Inhalt umfasst alle gemeinfreien Werke sowie urheberrechtlich geschützte Werke, deren Lizenzen die oben genannten Freiheiten respektieren und wahren. Da die Berner Übereinkunft in den meisten Ländern den Inhabern von Urheberrechten standardmäßig die monopolistische Kontrolle über ihre Kreationen einräumt, müssen Urheberrechtsinhalte ausdrücklich für frei erklärt werden, in der Regel durch Bezugnahme oder Aufnahme von Lizenzerklärungen aus dem Werk.

Obwohl es im normalen täglichen Gebrauch sehr viele verschiedene Definitionen gibt, sind freie Inhalte rechtlich sehr ähnlich, wenn nicht wie ein identischer Zwilling, offenen Inhalten. Eine Analogie ist die Verwendung der Konkurrenzbegriffe Freie Software und Open Source, die eher ideologische als rechtliche Unterschiede beschreiben. Zum Beispiel beschreibt die Open Definition der Open Knowledge Foundation "offen" als Synonym für die Definition von frei in der "Definition freier kultureller Werke" (wie auch in der Open Source-Definition und der Definition freier Software). Für solche freien / offenen Inhalte empfehlen beide Bewegungen dieselben drei Creative Commons-Lizenzen, CC BY, CC BY-SA und CC0.

Projekte, die kostenlose Inhalte bereitstellen, existieren in verschiedenen Bereichen von Interesse, wie z. B. Software, akademische Literatur, allgemeine Literatur, Musik, Bilder, Video und Ingenieurwesen. Die Technologie hat die Veröffentlichungskosten gesenkt und die Eintrittsbarriere ausreichend gesenkt, um die Produktion von weit verbreiteten Materialien durch Einzelpersonen oder kleine Gruppen zu ermöglichen. Projekte zur Bereitstellung von freier Literatur und Multimedia-Inhalten haben aufgrund der einfachen Verbreitung von Materialien, die mit der Entwicklung der Computertechnologie verbunden sind, zunehmend an Bedeutung gewonnen. Eine solche Verbreitung war vor diesen technologischen Entwicklungen möglicherweise zu kostspielig.

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