In seiner primitiven Form ist ein Rad ein kreisförmiger Block aus einem harten und haltbaren Material, in dessen Zentrum ein kreisförmiges Loch gebohrt wurde, durch das ein Achslager angeordnet ist, um das sich das Rad dreht, wenn ein Moment durch Schwerkraft oder Drehmoment auf das Rad ausgeübt wird um seine Achse, wodurch zusammen eine der sechs einfachen Maschinen entsteht. Bei vertikaler Platzierung unter einer tragenden Plattform oder einem tragenden Gehäuse ermöglicht das Drehen des Rads an der horizontalen Achse den Transport schwerer Lasten. Wenn das Rad horizontal angeordnet ist, ermöglicht es das Drehen seiner vertikalen Achse, die Drehbewegung zu steuern, die zum Formen von Materialien verwendet wird (z. B. eine Töpferscheibe). Wenn man an einer Säule montiert ist, die mit einem Ruder oder einem Chassis verbunden ist, das an anderen Rädern montiert ist, kann man die Richtung eines Schiffes oder Fahrzeugs (z. B. eines Schiffsrads oder Lenkrads) steuern. Wenn ein Rad an eine Kurbel oder einen Motor angeschlossen ist, kann es Energie speichern, abgeben oder übertragen (z. B. das Schwungrad).

Ein Antriebsrad ist ein Rad eines Kraftfahrzeugs, das Kraft überträgt und das Drehmoment in Zugkraft von den Reifen auf die Straße umwandelt, wodurch sich das Fahrzeug bewegt. Der Antriebsstrang liefert genügend Drehmoment an das Rad, um stationäre Kräfte zu überwinden, was dazu führt, dass sich das Fahrzeug vorwärts oder rückwärts bewegt.

Ein Fahrzeug mit Zweiradantrieb hat zwei angetriebene Räder, typischerweise beide vorne oder hinten, während ein Allradantrieb vier hat.

Ein Lenkrad ist ein Rad, das sich dreht, um die Richtung eines Fahrzeugs zu ändern. Ein Anhängerrad ist weder ein Antriebsrad noch ein Lenkrad. Fahrzeuge mit Vorderradantrieb haben typischerweise die Hinterräder als Anhängerräder.

Bei Allradfahrzeugen beschreibt der Zweiradantrieb Fahrzeuge, die Drehmoment auf höchstens zwei Straßenräder übertragen, die entweder als Front- oder Hinterradantrieb bezeichnet werden. Der Begriff 4x2 wird auch verwendet, um insgesamt vier Straßenräder zu bezeichnen, von denen zwei angetrieben werden.

Bei Fahrzeugen mit teilweisem Allradantrieb bezieht sich der Begriff Zweiradantrieb auf den Modus, in dem der Allradantrieb deaktiviert ist und nur auf zwei Räder ein Drehmoment ausgeübt wird.

Ein Reifen (amerikanisches Englisch) oder ein Reifen (britisches Englisch; siehe Unterschiede in der Schreibweise) ist eine ringförmige Komponente, die die Felge eines Rads umgibt, um die Last eines Fahrzeugs von der Achse über das Rad auf den Boden zu übertragen und Traktion auf der überfahrenen Oberfläche zu gewährleisten . Die meisten Reifen, wie z. B. für Automobile und Fahrräder, sind pneumatisch aufgeblasene Strukturen, die auch ein flexibles Polster bieten, das Stöße absorbiert, wenn der Reifen über raue Merkmale auf der Oberfläche rollt. Reifen bieten eine Grundfläche, die so ausgelegt ist, dass sie das Gewicht des Fahrzeugs an die Lagerfestigkeit der Oberfläche anpasst, über die es rollt, indem ein Lagerdruck bereitgestellt wird, der die Oberfläche nicht übermäßig verformt.

Die Materialien moderner Luftreifen sind synthetischer Kautschuk, Naturkautschuk, Stoff und Draht sowie Ruß und andere chemische Verbindungen. Sie bestehen aus einem Profil und einem Körper. Das Profil bietet Traktion, während der Körper eine Menge Druckluft enthält. Vor der Entwicklung von Gummi waren die ersten Reifenversionen einfach Metallbänder, die um Holzräder angebracht waren, um Verschleiß zu vermeiden. Frühe Gummireifen waren fest (nicht pneumatisch). Luftreifen werden in vielen Fahrzeugtypen verwendet, einschließlich Autos, Fahrrädern, Motorrädern, Bussen, Lastwagen, schwerem Gerät und Flugzeugen. Metallreifen werden immer noch für Lokomotiven und Triebwagen verwendet, und Vollgummireifen (oder andere Polymerreifen) werden immer noch in verschiedenen Anwendungen außerhalb des Automobils verwendet, wie z. B. einigen Rollen, Karren, Rasenmähern und Schubkarren.

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