Eine Hängematte (aus spanischem Hamaca, entlehnt von Taino und Arawak Hamaka) ist eine Schlinge aus Stoff, Seil oder Netz, die zwischen zwei oder mehr Punkten aufgehängt ist und zum Schwingen, Schlafen oder Ausruhen verwendet wird. Es besteht normalerweise aus einer oder mehreren Stoffbahnen oder einem gewebten Netz aus Schnüren oder dünnen Seilen, die mit Seilen zwischen zwei festen Ankerpunkten wie Bäumen oder Pfosten gespannt sind. Hängematten wurden von einheimischen Bewohnern Mittel- und Südamerikas zum Schlafen entwickelt. Später wurden sie an Bord von Schiffen von Seeleuten eingesetzt, um Komfort zu ermöglichen und den verfügbaren Platz zu maximieren, sowie von Entdeckern oder Soldaten, die in bewaldeten Regionen unterwegs waren. In den 1920er Jahren verwendeten Eltern in ganz Nordamerika Stoffhängematten, um Babys aufzunehmen, die gerade das Krabbeln lernten. Heute sind sie auf der ganzen Welt zur Entspannung beliebt. Sie werden auch als leichtes Bett auf Campingausflügen verwendet. Die Hängematte wird oft als Symbol für Sommer, Freizeit, Entspannung und einfaches Leben angesehen.

Spanische Kolonisten bemerkten die Verwendung der Hängematte durch Indianer, insbesondere in Westindien, zur Zeit der spanischen Eroberung.

In der Erzählung seiner ersten Reise sagt Kolumbus: „Heute kamen sehr viele Indianer in Kanus zum Schiff, um ihre Baumwolle und Hamacas oder Netze, in denen sie schlafen, zu tauschen.“

Das Wort stammt von einem Ta? No-Kultur-Arawakan-Wort (Haiti), das "Stoffstreifen" aus der Arawak-Wurzel-Maka bedeutet.

Frühe Hängematten wurden aus Baumrinde gewebt, und später wurde dieses Material durch Sisalfasern ersetzt, weil es häufiger vorkam. Einer der Gründe, warum Hängematten in Mittel- und Südamerika populär wurden, war ihre Fähigkeit, Sicherheit vor Krankheitsübertragung, Insektenstichen oder Tierbissen zu bieten. Durch das Aufhängen ihrer Betten über der Erde wurden die Bewohner besser vor Schlangen, beißenden Ameisen und anderen schädlichen Kreaturen geschützt.

Der Ursprung der Hängematte in Amerika wird ab dem späten 18. Jahrhundert in englischsprachigen Quellen häufig verdeckt. Samuel Johnson behauptete, das Wort Hängematte sei sächsischen Ursprungs. Diese Etymologie wurde bald entlarvt, und spätere Quellen des 19. Jahrhunderts schrieben die Erfindung dem athenischen Politiker Alcibiades zu. Dies wurde von Plutarch abgeleitet, der schrieb, dass Alcibiades sein Galeerenbett an Seilen hängen ließ, es aber nicht speziell als Netz oder Schlinge beschrieb. Einige europäische Quellen erwähnen die historische Verwendung von Stoffschlingen als Kutschensitze, jedoch nicht als normale Betten.

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