Elf (množné číslo: elfové) je druh člověka ve tvaru nadpřirozené bytosti v germánské mytologii a folklóru. Ve středověkých germánsky mluvících kulturách se zdálo, že elfové jsou obecně považováni za bytosti s magickou silou a nadpřirozenou krásou, ambivalentní vůči světským lidem a schopné jim pomoci nebo jim bránit. Podrobnosti o těchto vírách se však v čase a prostoru značně lišily a vzkvétaly v předkřesťanských i křesťanských kulturách.

Slovo elf se nachází v germánských jazycích a zdá se, že původně znamenalo „bílou bytost“. Rekonstrukce raného konceptu elfa závisí do značné míry na textech, psaných křesťany, ve staré a střední angličtině, středověké němčině a staré norštině. Tito elfové různě spojují bohy norské mytologie, způsobují nemoc, magii a krásu a svádění.

Po středověku, slovo elf inklinovalo stát se méně obyčejný skrz germánské jazyky, ztrácet se k alternativním rodným termínům jako zwerc (“trpaslík”) v němčině a huldra (“skrytá bytost”) ve skandinávských jazycích, a půjčit-slova jako víla (vypůjčená z francouzštiny do všech germánských jazyků). Víra v elfy stále přetrvávala v raném novověku, zejména ve Skotsku a Skandinávii, kde byli elfové považováni za magicky mocné lidi žijící, obvykle neviditelně, vedle každodenních lidských komunit. Stále byli spojováni s vyvoláváním nemocí a se sexuálními hrozbami. Například řada ranných moderních balad na britských ostrovech a ve Skandinávii, které pocházejí ze středověku, popisuje elfy, kteří se pokoušejí svést nebo unést lidské postavy. S urbanizací a industrializací v devatenáctém a dvacátém století, víra v elfy rychle klesala (ačkoli Island má nějaký nárok na pokračující lidovou víru v elfy). Od raného moderního období se však elfové začali prosazovat v literatuře a umění vzdělaných elit. Tito literární skřítci byli představováni jako malé, nečisté bytosti, přičemž klíčem k rozvoji této myšlenky byl Sen noci svatojánské Williama Shakespearea. V osmnáctém století byli němečtí romantičtí spisovatelé ovlivňováni touto představou elfa a znovu importovali anglické slovo elf do německého jazyka.

Z této romantické elitní kultury přišli elfové populární kultury, která se objevila v devatenáctém a dvacátém století. "Vánoční skřítci" současné populární kultury jsou relativně nedávnou tradicí, popularizovanou během konce devatenáctého století ve Spojených státech. Elfové vstoupili do vysoce fantazijního žánru dvacátého století po dílech publikovaných autory jako J. R. R. Tolkien; tito re-popularizovali myšlenku elfů jako lidské velikosti a lidské bytosti. Elfové zůstávají v dnešní době výrazným prvkem fantasy knih a her.

Na této stránce si můžete zdarma stáhnout obrázky PNG: Elf PNG obrázky ke stažení zdarma