Un planeador és un avió d’ala fixa que es recolza en el vol per la reacció dinàmica de l’aire contra les seves superfícies d’elevació i el vol lliure del qual no depèn d’un motor. La majoria dels planadors no tenen motor, tot i que els planadors tenen petits motors per estendre el vol quan sigui necessari mantenint l’altitud (normalment un avió es troba en pendent en descens continu), amb alguns que són prou potents com per a llançar-se a l’autoplanatge.

Hi ha una gran varietat de tipus que difereixen en la construcció de les seves ales, eficiència aerodinàmica, ubicació del pilot, controls i finalitat prevista. La majoria exploten fenòmens meteorològics per mantenir o guanyar alçada. Els planeadors s’utilitzen principalment per als esports aeris de planar, planar i parapentar. Tot i això, algunes naus espacials han estat dissenyades per descendir com a planadors i en el passat es van utilitzar planes militars en la guerra. Alguns tipus de planadors simples i familiars són joguines com l’avió de paper i el parapent de fusta de balsa.

En la majoria dels casos, els comptes pre-moderns de vol són difícils de verificar i no està clar si cada embarcació era un planador, un estel o un paracaigudes i fins a quin punt eren realment controlables. Sovint, l'esdeveniment només es registra molt de temps després que presumptament tingués lloc. Un informe del segle XVII relata un intent de fugida del poeta del segle IX Abbas Ibn Firnas a prop de Còrdova, Espanya que va acabar amb greus ferides d'esquena. El monjo Eilmer de Malmesbury és denunciat per William de Malmesbury (c. 1080–1143), un altre company i historiador, que havia volat fora del sostre de la seva abadia a Malmesbury, Anglaterra, en algun moment entre el 1000 i el 1010 dC, planant uns 200 metres. (220 m) abans de xocar i trencar-se les cames. Segons aquests informes, tots dos utilitzaven un conjunt d’ales (de ploma) i tots dos culpaven de la seva caiguda per la falta de cua. Es diu que Hezârfen Ahmed Çelebi havia volat un planeador amb ales semblants a l'àguila sobre l'estret del Bòsfor, des de la torre de Galata fins al districte d'Üsküdar, a Istanbul, entre 1630 i 1632.

En els anys d’entreguerres, el lliscament recreatiu va florir a Alemanya sota els auspicis de Rhön-Rossitten. Als Estats Units, els germans Schweizer d’Elmira, Nova York, van fabricar avions esportius per satisfer la nova demanda. Els avions van seguir evolucionant a la dècada de 1930, i l'esquí es va convertir en l'aplicació principal dels planadors. A mesura que el seu rendiment millorava, els planadors es van començar a utilitzar per volar a través dels països i ara volen regularment centenars o fins i tot més de milers de quilòmetres en un dia, si el clima és adequat.

Diversos països van desenvolupar les planes militars durant la Segona Guerra Mundial per a desembarcar tropes. Un parapent (el gall de Colditz) va ser fins i tot construït en secret pels POWs com a mètode potencial d'escapament a Oflag IV-C prop del final de la guerra el 1944.

Els planadors es van desenvolupar a partir dels anys vint amb finalitats recreatives. A mesura que els pilots van començar a entendre com utilitzar l'aire en augment, els planadors es van desenvolupar amb una elevada relació elevadora. Aquests permetien lliscar més temps fins a la propera font de "ascensor" i, per tant, augmenten les seves possibilitats de volar llargues distàncies. Això va donar lloc a l'esport popular conegut com a planejar, tot i que el terme també es pot utilitzar per referir-se a un simple vol descendent. Aquestes planes dissenyades per a l'augment són de vegades anomenades avions.

Els planadors es construïen principalment en fusta i metall, però la majoria ara compta amb materials composts amb vidre, fibra de carboni i fibres d'aramide. Per minimitzar l’arrossegament, aquests tipus tenen un fuselatge i les ales llargues i estretes, és a dir, una elevada proporció d’aspecte. Al principi, hi havia grans diferències en l’aparició dels avions de vela primerenca. A mesura que es van desenvolupar la tecnologia i els materials, l’aspiració a l’equilibri perfecte entre ascensor / arrossegament, relació d’escalada i velocitat de planejament, va fer que enginyers de diversos productors creessin dissenys similars a tot el món. Hi ha disponibles planadors monoplaça i dos seients.

Inicialment, l'entrenament es va fer amb "salts" curts en planadors primaris, que són aeronaus molt bàsics sense cabina i instruments mínims. Des de poc després de la Segona Guerra Mundial l’entrenament s’ha fet sempre en planadors de dos seients de control doble, però també s’utilitzen biplaça d’alt rendiment per compartir la càrrega de treball i el gaudi de vols llargs. Originalment es van fer patins per aterrar, però la majoria ara aterren sobre rodes, sovint retràctils. Alguns planadors, coneguts com a planadors de motor, estan dissenyats per a vols sense potència, però poden desplegar motors pistons, rotatius, jet o elèctrics. Els planeadors es classifiquen per la FAI per a les competicions en classes de competició de planadors principalment en funció de la extensió i els flaps.

La FAI ha definit una classe d’avions ultralleugers ultralleugers, inclosos alguns coneguts com a planadors microlift i alguns com a ‘airchairs’, basats en un pes màxim. Són prou lleugers per ser transportats fàcilment i es poden volar sense llicència en alguns països. Els planadors ultralleugers tenen un rendiment similar al dels planadors, però ofereixen una seguretat addicional contra la fallida, ja que el pilot es pot fixar en un seient vertical dins d'una estructura deformable. El desembarcament és generalment sobre una o dues rodes que distingeixen aquestes embarcacions de les planadores. Diversos planeadors comercials ultralleugers han vingut i s'han anat fent, però els desenvolupadors actuals són realitzats per dissenyadors individuals i constructors d'habitatges.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Glider PNG