Una esponja és una eina o ajuda de neteja feta de material suau i porós. Normalment usats per a la neteja de superfícies impermeables, les esponges són especialment útils per absorbir aigua i solucions basades en aigua.

Les primeres referències d’esponges utilitzades per a la higiene daten de l’Antiga Grècia. Els competidors dels Jocs Olímpics es van banyar amb esponges de mar xopades en oli d’oliva o perfum abans de competir. Al llibre Odissea del poeta grec Homer, el déu Hefest es neteja les mans, la cara i el pit amb una esponja de mar, i els servents del palau Odisseu també utilitzaven esponges de mar per netejar les taules després dels àpats que tenien els pretendents de Penèlope. . Els filòsofs grecs Aristòtil i Plató també van mencionar esponges de mar en contextos científics i històrics en les seves obres. Els grecs antics també utilitzaven esponges de mar lligades a pals com a paper higiènic, i les rentaven amb aigua de mar.

Els antics romans també utilitzaven esponges de mar per a la higiene i altres usos. La creença que les esponges tenien propietats terapèutiques va conduir al seu ús en medicina per netejar ferides i tractar malalties.

Les esponges de mar van ser utilitzades com a tampons per les dones al llarg de la història i encara es fan servir com a alternativa més barata i més ecològica a les de fibra. Tanmateix, els investigadors no recomanen utilitzar esponges de mar com tampons, ja que poden contenir brutícia i microorganismes, sobretot si estan poc sanejats.

Al Nou Testament, un soldat romà ofereix a Jesucrist una esponja xopada en vinagre a la punta de la seva llança (algunes versions diuen personal) perquè Jesús begués durant la seva crucifixió, com a acte de burla.

Quan es va fer possible es van fabricar esponges sintètiques només després de la invenció del polièster el 1941 i la producció comercial d’escuma de poliuretà el 1952.

Les esponges sintètiques es poden fer de polièster, poliuretà o cel·lulosa vegetal. El poliuretà s'utilitza en esponges de polièster per la seva cara abrasiva. Les esponges de polièster són més habituals per al rentat dels plats i solen ser suaus i grogues.

Les esponges vegetals de cel·lulosa fabricades amb fibra de fusta s’utilitzen més per al bany i la neteja de la pell i solen ser més dures i costoses que les esponges de polièster. Es consideren més ecològics que les esponges de polièster, ja que són biodegradables i estan fabricades amb materials naturals

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Imatges de PNG esponja