Un virus és un petit agent infecciós que només es replica dins de les cèl·lules vives d’altres organismes. Els virus poden infectar tot tipus de formes de vida, des d’animals i plantes fins a microorganismes, incloent bacteris i arqueus.

Des de l'article de 1892 de Dmitri Ivanovsky descrivint un agent patogen no bacterià que infecta plantes de tabac i el descobriment del virus del mosaic del tabac per Martinus Beijerinck el 1898, s'han descrit amb detall unes 5.000 espècies de virus, encara que hi ha milions de tipus. [4] Els virus es troben a gairebé tots els ecosistemes de la Terra i són el tipus d’entitat biològica més abundant. L’estudi dels virus es coneix com a virologia, una subespecialitat de microbiologia.

Mentre no es troben dins d’una cèl·lula infectada o en el procés d’infectar una cèl·lula, hi ha virus en forma de partícules independents. Aquestes partícules víriques, també conegudes com virions, consten de dues o tres parts:

Els virus es difonen de moltes maneres; els virus de les plantes sovint són transmesos de planta en planta per insectes que s’alimenten de saba vegetal, com els àfids; els virus dels animals poden ser portats per insectes que xuclen la sang. Aquests organismes portadors de malalties es coneixen com a vectors. Els virus de la grip es propaguen per tos i esternuts. El norovirus i el rotavirus, causes habituals de gastroenteritis vírica, es transmeten per via fecal-oral i es transmeten de persona a persona per contacte, entrant al cos en els aliments o l’aigua. El VIH és un dels diversos virus transmesos mitjançant contacte sexual i per exposició a la sang infectada. El rang de cèl·lules hostes que pot infectar un virus es denomina "rang hoste". Pot ser estret, és a dir, un virus és capaç d'infectar poques espècies o és ampli, és a dir, que és capaç d'infectar moltes.

Les infeccions virals en animals provoquen una resposta immune que sol eliminar el virus infectant. Les respostes immunes també es poden produir mitjançant vacunes, que confereixen una immunitat adquirida artificialment a la infecció vírica específica. Alguns virus, inclosos els que causen sida i hepatitis vírica, eviten aquestes respostes immunes i donen com a resultat infeccions cròniques. Els antibiòtics no tenen cap efecte sobre els virus, però s’han desenvolupat diversos fàrmacs antivirals.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Virus PNG