Una perla és un objecte dur produït dins del teixit suau (concretament el mantell) d’un mol·lusc viu pelat o d’un altre animal, com un conulari. Igual que la closca d’un mol·lusc, una perla està formada per carbonat càlcic (principalment aragonita o una barreja d’aragonita i calcita) en forma cristal·lina, que s’ha dipositat en capes concèntriques. La perla ideal és perfectament rodona i llisa, però poden donar-se moltes altres formes, conegudes com a perles barroques. Les perles naturals de la millor qualitat estan valorades durant molts segles com a pedres precioses i objectes de bellesa. Per això, la perla s’ha convertit en una metàfora d’alguna cosa rara, fina, admirable i valuosa.

Les perles més valuoses es produeixen espontàniament en estat salvatge, però són extremadament rares. Aquestes perles salvatges es coneixen com a perles naturals. La majoria de les que es venen actualment a les perles conreades o cultivades d’ostres de perles i musclos d’aigua dolça. Les perles d'imitació també es venen àmpliament en joies barates, però la qualitat de la seva iridescència sol ser molt pobra i es distingeix fàcilment de la de les perles genuïnes. Les perles han estat collides i conreades principalment per utilitzar-les en joieria, però antigament també s’utilitzaven per adornar roba. També han estat triturats i utilitzats en cosmètics, medicaments i formulacions de pintura.

Ja sigui silvestre o cultivat, les perles de qualitat de les joies són gairebé sempre nacres i iridescents, com l’interior de la closca que les produeix. No obstant això, gairebé totes les espècies de mol·luscs closos són capaços de produir perles (tècnicament "concrecions calcàries") de menys brillantor o de forma menys esfèrica. Tot i que els laboratoris gemològics també es coneixen com a "perles" legítimament "perles" i també sota les regles de la Comissió Federal de Comerç dels Estats Units i estan formades de la mateixa manera, la majoria no tenen valor excepte com a curiositats.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Perles PNG per a descàrrega gratuïta, perla PNG