Els mantis són un ordre (Mantodea) d’insectes que conté més de 2.400 espècies en uns 430 gèneres en 15 famílies. La família més gran són els Mantidae ("mantids"). Els mantises es distribueixen a tot el món en hàbitats temperats i tropicals. Tenen caps triangulars amb els ulls voluminosos recolzats sobre coll flexible. Els seus cossos allargats poden tenir o no ales, però tots els Mantodea tenen uns antebossos molt engrandits i adaptats per a la presa i presa de les preses; la seva posició vertical, mentre es mantenia estacionària amb els avantbraços plegats, ha donat lloc al nom comú de pregària.

Els parents més propers dels mantises són els tèrmits i les paneroles (Blattodea), que es troben dins del superordre Dictyoptera. De vegades, els mantis es confonen amb els insectes pal (Phasmatodea), altres insectes allargats com els saltamartins (Orthoptera), o altres insectes no relacionats amb els avantlegs rapinians com els mantisflies (Mantispidae). Els mantis són principalment depredadors emboscats, però es troben algunes espècies habitants que persegueixen de forma activa les seves preses. Normalment viuen aproximadament un any. En climes més freds, els adults ponen ous a la tardor i després moren. Els ous estan protegits per les seves càpsules dures i eclosionen a la primavera. De vegades, les dones practiquen canibalisme sexual i mengen els seus companys després de la còpula.

Es considerava que els mantis tenien poders sobrenaturals per civilitzacions primerenques, incloses l'Antiga Grècia, l'Antic Egipte i Assíria. Un trope cultural popular en dibuixos animats imagina el mantis femení com una femme fatale. Els mantis es troben entre els insectes més comunament conservats com a mascotes.

Els mantis tenen uns caps grans i triangulars amb un musell i una mandíbula en forma de bec. Tenen dos ulls compostos bulbosos, tres petits ulls simples i un parell d’antenes. L’articulació del coll també és molt flexible; algunes espècies de mantis poden girar el cap gairebé 180 °. El tòrax del mantis consisteix en un protòrax, un mesotòrax i un metatòrax. En totes les espècies, a part del gènere Mantoida, el protòrax, que té el cap i les anteriors, és molt més llarg que els altres dos segments toràcics. El protòrax també s’articula de manera flexible, permetent una àmplia gamma de moviments del cap i de les extremitats anteriors, mentre que la resta del cos roman més o menys immòbil.

Pròleg raptorial d’un mantis, armat amb llargues espines

Els mantis tenen dos antebraços punxants ("potes rapinyaires") en què es capturen i mantenen les preses de forma segura. En la majoria de potes d’insectes, incloses les quatre potes posteriors d’un mantis, la coxa i el trocentre es combinen com a base poc clara de la cama; Tanmateix, a les potes raptòriques, el coxa i el trocentre es combinen per formar un segment aproximadament el fèmur, que forma part del dispositiu de captura (vegeu la il·lustració). Situat a la base del fèmur hi ha un conjunt d’espines discoidals, generalment quatre en nombre, però que van des de cap fins a cinc, segons l’espècie. Aquestes espines van precedides de diversos tubercles semblants a les dents, que, juntament amb una sèrie similar de tubercles al llarg de la tíbia i l’arpa apical a prop de la seva punta, donen a l’avantguarda del mantis la seva presa de preses. L’avantgo final acaba en un delicat tars que s’utilitza com a apèndix caminant, format per quatre o cinc segments i que acaba en una urba de dos dits sense aroli.

Els mantis es poden categoritzar com a macropterosos (d’ales llargues), braquípteros (d’arees curtes), micropters (d’ales vestigials) o apterosos (sense ales). Si no és sense ales, un mantis té dos conjunts d’ales: les ales externes, o tegmina, solen ser estretes i cuir. Funcionen com a camuflatge i com a escut per a les ales posteriors, més clares i delicades. L’abdomen de tots els mantises consta de 10 tergites, amb un conjunt corresponent de nou esternites visibles en homes i set visibles en dones. L’abdomen tendeix a ser més prim en els homes que en les dones, però acaba en un parell de cerci en ambdós sexes.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Mantis PNG