La xocolata és una preparació alimentària típicament dolça i generalment bruna de llavors de cacao de Theobroma, rostides i mòltes. Es fa en forma de líquid, pasta o en bloc, o s’utilitza com a ingredient aromatitzant en altres aliments. El cacao ha estat cultivat per moltes cultures durant almenys tres mil·lennis a Mesoamèrica. Les primeres evidències d’ús d’empreses a Mokaya (Mèxic i Guatemala), amb evidències de begudes de xocolata que dataven del 1900 aC. Les llavors del cacau tenen un sabor amarg intens i han de ser fermentades per desenvolupar el sabor.

Després de la fermentació, les mongetes s’assequen, es netegen i es rosteixen. La closca s’elimina per produir pinyols de cacau, que després es molen a la massa de cacau, xocolata no adulterada de forma rugosa. Una vegada que la massa de cacau es liqua escalfant, s’anomena licor de xocolata. El licor també es pot refredar i processar en els seus dos components: sòlids de cacau i mantega de cacau. La xocolata al forn, també anomenada xocolata amarga, conté sòlids de cacau i mantega de cacau en diferents proporcions, sense sucres afegits. Bona part de la xocolata que es consumeix actualment és en forma de xocolata dolça, una combinació de sòlids de cacau, mantega de cacau o olis vegetals afegits i sucre. La xocolata amb llet és la xocolata dolça que conté addicionalment llet en pols o llet condensada. La xocolata blanca conté mantega de cacau, sucre i llet, però no hi ha sòlids de cacau.

Els sòlids de cacau són una font de flavonoides i alcaloides, com la teobromina, la fenetilamina i la cafeïna. La xocolata també conté anandamida.

La xocolata s’ha convertit en un dels tipus i sabors d’aliments més populars del món, i s’han creat un gran nombre de productes alimentaris amb xocolata, sobretot postres que inclouen pastissos, budells, mousse, brownies de xocolata i galetes de xocolata. Molts caramels s’omplen o estan recoberts de xocolata endolcida, i les barres de xocolata sòlida i les barretes de dolços recoberts de xocolata es mengen com a aperitius. Els regals de xocolata modelats en diferents formes (per exemple, ous, cors) s’han convertit en tradicionals en algunes festes occidentals, com ara la Pasqua i el dia de Sant Valentí. La xocolata també s’utilitza en begudes fredes i calentes com la llet de xocolata i la xocolata calenta i en algunes begudes alcohòliques, com la crema de cacau.

Tot i que el cacau es va originar a les Amèriques, els últims anys han vist que les nacions africanes assumien un paper líder en la producció de cacau. Des dels anys 2000, l’Àfrica occidental produeix gairebé dos terços del cacau del món, i la Costa d'Ivori va créixer gairebé la meitat. El 2009, el Departament de Desenvolupament Internacional de l'Exèrcit de Salvació va declarar que el treball infantil, el tràfic humà i l'esclavitud dels treballadors infantils s'utilitzen en el cultiu del cacau africà.

Aquí podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: imatges PNG de xocolata, descarregar imatges de xocolata gratuïtes