Na física, a radiação é a emissão ou transmissão de energia sob a forma de ondas ou partículas através do espaço ou de um materialmédio. Istoinclui:

A radiação é frequentemente categorizada como ionizante ou não, dependendo da energia das partículas radiadas.A radiação ionizante carrega mais de 10 eV, o que é suficiente para ionizar átomos e moléculas, e quebrar ligações químicas.Esta é uma distinção importante devido à grande diferença de dano aos organismos vivos.Uma fonte comum de radiação ionizante é material radioativo que emite ou radia, composto por núcleos de hélio, eletrons ou positrons e fótons, respectivamente.Outras fontes incluem raios X de exames de radiografia médica e muons, mesons, positrons, neutrões e outras partículas que constituem raios cósmicos secundários que s ão produzidos após raios cósmicos primários interagem com a atmosfera da Terra.

Raios gama, raios X e a maior gama de energia de luz ultravioleta constituem a parte ionizante do espectro eletromagnético.A palavra "ionizar" se refere à quebra de um ou mais elétrons longe de um átomo, uma ação que requer as energias relativamente altas que essas ondas eletromagnéticas fornecem.Além do espectro, as energias inferiores não ionizantes do espectro ultravioleto inferior não podem ionizar átomos, mas podem interromper os laços interatômicos que formam moléculas, destruindo assim moléculas em vez de átomos; um bom exemplo disso é queimadura solar causada por ultraviolet a solar de longa onda.As ondas de comprimento de onda mais longo do que UV em luz visível, frequências infravermelhas e microondas não podem quebrar ligações, mas podem causar vibrações nas ligações que são sensadas como calor.Longitudes de onda de rádio e abaixo geralmente não são consideradas prejudiciais para os sistemas biológicos.Essas não são definições agudas das energias; há algumas sobreposições nos efeitos das frequências específicas.

A palavra radiação surge do fenômeno de ondas radiantes (ou seja, viajando para fora em todas as direções) de uma fonte.Este aspecto leva a um sistema de medições e unidades físicas aplicáveis a todos os tipos de radiação.Porque essa radiação se expande ao passar pelo espaço, e à medida que sua energia é conservada (em vácuo), a intensidade de todos os tipos de radiação de uma fonte de ponto segue uma lei quadrada inversa em relação à distância de sua fonte.Como qualquer lei ideal, a lei inversa quadrada aproxima uma intensidade de radiação medida na medida em que a fonte aproxima um ponto geométrico.

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