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Um código de barras (também código de barras) é uma representação óptica e lexível por máquina de dados; os dados geralmente descrevem algo sobre o objeto que carrega o código de barras.Os códigos de barras tradicionais representam sistematicamente dados variando as larguras e espaços de linhas paralelas, e podem ser referidos como lineares ou unidimensionais (1D).Mais tarde, foram desenvolvidas variantes bidimensionais (2D), usando retágonos e outros padrões geométricos, chamados códigos de matriz códigos de barras, apesar de não usarem barras como tal.Inicialmente, somente foram escaneadospor scanners ópticos especiais chamados de leitores de códigos de barra.Mais tarde, o software de aplicação ficou disponível para dispositivos que pudessem ler imagens, como smartphones com câmeras.

O código de barras foi inventado por Norman Joseph Woodland e Bernard Silver e patenteado nos EUA em 1952 (patente americana 2.612.994).A invenção foi baseada no código Morse que foi extendido a barras finas e grossas.No entanto, levou mais de vinte anos antes que essa invenção se tornou comercialmente bem sucedida.Um uso precoce de um tipo de código de barras em um contexto industrial foi patrocinado pela Associação de Ferrovias Americanas no final dos anos 60. Desenvolvido por General Telephone and Electronics (GTE) e chamado KarTrak ACI (Automatic Car Identification), este esquema envolveu colocar linhas coloridas em várias combinações em placas de açoos lados do material ferroviário.Dois pratos foram usados por carro, um de cada lado, com o arranjo das linhas coloridas codificando informações como propriedade, tipo de equipamento e número de identificação.As placas foram lidas por um scanner do lado da pista, localizado, por exemplo, na entrada de um quintal de classificação, enquanto o carro estava passando.O projeto foi abandonado após cerca de dez anos porque o sistema se mostrou desconfiante após uso a longo prazo.

Barcodes se tornaram comercialmente bem sucedidos quando eram usados para automatizar sistemas de verificação de supermercados, uma tarefa para a qual se tornaram quase universais.Seu uso se espalhou para muitas outras tarefas que são geralmente referidas como identificação automática e captura de dados (AIDC).A primeira análise do código de barras de produtos universais (UPC) atualmente omnipresente foi em um pacote de goma de mastigação da Wrigley Company em junho de 1974.Códigos QR, um tipo específico de código de barras 2D, recentemente se tornaram muito populares.

Outros sistemas fizeram entradas no mercado do AIDC, mas a simplicidade, universalidade e baixo custo dos códigos de barras limitaram o papel desses outros sistemas, particularmente antes de tecnologias como identificação de radiofrequências (RFID) ficarem disponíveis após 2000.

Em 1948, Bernard Silver, um estudante de graduação no Drexel Institute of Technology, na Filadélfia, Pennsylvania, os EUA ouviu o presidente da cadeia alimentar local, Food Fair, pedindo a um dos decanos que pesquisasse um sistema para ler automaticamente informações sobre produtos durante o check-out.Silver contou a seu amigo Norman Joseph Woodland sobre o pedido, e eles começaram a trabalhar em uma variedade de sistemas.Seu primeiro sistema de trabalho usou tinta ultravioleta, mas a tinta desapareceu muito facilmente e era cara.

Convincendo que o sistema era funcional com mais desenvolvimento, Woodland deixou Drexel, mudou-se para o apartamento de seu pai na Flórida, e continuou trabalhando no sistema.Sua próxima inspiração veio do código Morse, e ele formou seu primeiro código de barras da areia na praia."Apenas estendi os pontos e os guiões para baixo e fiz linhas estreitas e largas deles." Para lê-los, ele adaptou a tecnologia de pistas de som ópticas em filmes, usando uma lâmpada incandescente de 500 watts brilhando através do papel em um tubo fotomultiplicador RCA935 (de um projetor de filmes) no lado longe.Ele mais tarde decidiu que o sistema funcionaria melhor se fosse impresso como um círculo em vez de uma linha, permitindo que fosse escaneado em qualquer direção.

Em 20 de outubro de 1949, Woodland e Silver apresentaram um pedido de patente para "Classifying Apparatus and Method", em que descreveram padrões de impressão ocular linear e de toro, bem como os sistemas mecânicos e eletrônicos necessários para ler o código.A patente foi emitida em 7 de outubro de 1952 como patente americana 2.612.994.Em 1951, Woodland mudou para IBM e continuou a tentar interessar IBM no desenvolvimento do sistema.A empresa eventualmente encomendou um relatório sobre a ideia, que concluiu que era viable e interessante, mas que processar a informação resultante requeriria equipamento que era algum tempo de descanso no futuro.

Barcodes como a UPC se tornaram um elemento omnipresente da civilização moderna, como evidenciado pela sua adoção entusiasta por lojas ao redor do mundo; a maioria dos itens que não são produtos frescos de uma loja de alimentos agora possuem códigos de barras da UPC.Isso ajuda a rastrear itens e também reduz casos de roubo de lojas envolvendo troca de marcas de preços, embora os ladrões possam agora imprimir seus próprios códigos de barras.Além disso, cartões de adesão à cadeia de retalho (emitidos principalmente por lojas de alimentos e lojas de retalho especializadas como equipamento esportivo, fornecimento de escritórios ou lojas de animais de estimação) utilizam códigos de barras para identificar exclusivamente os consumidores, permitindo um marketing personalizado e uma maior compreensão dos padrões de compras individuais dos consumidores.No ponto de venda, os compradores podem obter descontos de produtos ou ofertas especiales de marketing através do endereço ou endereço de e-mail fornecido no registro.

Eles são amplamente utilizados nos ambientes de saúde e hospitais, desde a identificação do paciente (até acesso aos dados do paciente, incluindo história médica, alergias às drogas, etc.) até a criação de Notas SOAP com códigos de barras para a gestão de medicamentos.Eles também são usados para facilitar a separação e indexação de documentos que foram imagens em aplicações de escaneamento por lotes, rastrear a organização de espécies na biologia, e integrar-se com pesadores em movimento para identificar o item sendo pesado em uma linha de transmissor para coleta de dados.

Eles também podem ser usados para acompanhar objetos e pessoas; eles são usados para acompanhar carros de aluguer, bagagem das companhias aéreas, resíduos nucleares, correio registrado, correio express e parcelas.Os bilhetes com código barco permitem ao titular entrar em arenas esportivas, cinemas, teatros, campos de feiras e transporte, e são usados para gravar a chegada e saída de veículos de instalações de aluguer, etc. Isso pode permitir aos titulares identificar bilhetes duplicados ou fraudulentos mais facilmente.Os códigos de barras são amplamente utilizados em software de aplicações de controle do chão da loja onde os empregados podem escanear ordens de trabalho e rastrear o tempo gasto em um trabalho.

Os códigos de barras também são usados em alguns tipos de sensores de posição 1D e 2D sem contato.Uma série de códigos de barras são usados em alguns tipos de codificador linear absoluto 1D.Os códigos de barras estão embalados de perto o suficiente que o leitor sempre tem um ou dois códigos de barras em seu campo de vista.Como um tipo de marcador fiducial, a posição relativa do código de barras no campo de visão do leitor dá posição incremental precisa, em alguns casos com resolução sub-píxel.Os dados decodificados do código de barras dão a posição absoluta grossa.Um "tapete de endereço", como o padrão binar de Howell e o padrão de pontos Anoto, é um código de barras 2D projetado para que um leitor, mesmo que apenas uma pequena porção do tapete completo esteja no campo de vista do leitor, possa encontrar sua posição X,Y absoluta e rotação no tapete.

Os códigos de barras 2D podem incorporar um hiperlink a uma página web.Um celular capaz pode ser usado para ler o padrão e navegar no site ligado, o que pode ajudar um comprador a encontrar o melhor preço para um item na vizinhança.Desde 2005, as companhias aéreas usam um código de barras 2D padrão IATA em passes de embarque (Bar Coded Boarding Pass (BCBP)), e desde 2008 os códigos de barras 2D enviados para telefones móveis permitem passes de embarque eletrônicos.

Algumas aplicações para códigos de barras desapareceram.Nos anos 70 e 80, o código fonte de software foi ocasionalmente codificado em código de barras e impresso em papel (Cauzin Softstrip e Paperbyte são símbolos de código de barras especificamente projetados para essa aplicação), e o sistema de jogos de computador Barcode Battler de 1991 usou qualquer código de barras padrão para gerar estatísticas de combate.

Artistas usam códigos de barras na arte, como o Jesus de Scott Blake, como parte do movimento pós-modernismo.

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