O mel é uma substância alimentar doce e viscosa feita por abelhas e alguns insetos relacionados.As abelhas produzem mel pelas secreções de açúcar das plantas (néctar floral) ou pelas secreções de outros insetos (como a nata de mel), por regurgitação, atividade enzimática e evaporação de água.As abelhas armazenam mel em estruturas de cera chamadas "honeycombs".A variedade de mel produzida por abelhas de mel (o gênero Apis) é o mais conhecido, devido à sua produção comercial mundial e consumo humano.O mel é coletado de colônias de abelhas selvagens, ou de colônias de abelhas domesticadas, uma prática conhecida como apicultura ou apicultura.

O mel obtém sua doce de frutos e glicose monosacáridos, e tem aproximadamente a mesma doce relativa que a sacarose (açúcar de mesa).Tem propriedades químicas atraentes para cozinhar e um sabor distinto quando usado como docente.A maioria dos microorganismos não cresce no mel, então o mel selado não arruina, mesmo depois de milhares de anos.

Uma colher de mesa (15 ml) de mel fornece 46 calorias (kcal) de energia.O mel é considerado seguro quando não é tomado em quantidades excessivas.

O uso e produção do mel têm uma long a e variada história como uma atividade antiga.Várias pinturas de cavernas em Cuevas de la Ara ña na Espanha representam humanos procurando mel pelo menos 8.000 anos atrás.

O mel é produzido por abelhas coletando néctar para uso como a çúcares consumidos para sustentar o metabolismo da atividade muscular durante a alimentação ou para ser armazenado como um suprimento alimentar a longo prazo.Durante a alimentação, as abelhas acessam parte do néctar coletado para apoiar a atividade metabólica dos músculos de voo, com a maioria do néctar coletado destinado à regurgitação, digestão e armazenamento como mel.Em tempo frio ou quando outras fontes de alimentos são escasas, abelhas adult as e larvas usam mel armazenado como alimento.

Deixando a colmeia, uma abelha alimentar coleta néctar de flores rico em a çúcar, sugando-a através de sua probosque e colocando-a em seu proventrículo (estômago de mel ou colheita), que fica apenas dorsal ao estômago alimentar.O estômago do mel contém cerca de 40 mg de néctar, ou aproximadamente 50% do peso descarregado da abelha, o que pode requer mais de mil flores e mais de uma hora para preencher.O néctar geralmente começa com um conteúdo de água de 70 a 80%.As enzimas salivares e proteínas da glândula hipofaringeal das abelhas s ão adicionadas ao néctar para começar a quebrar os açúcares, aumentando ligeiramente o conteúdo de água.As abelhas de alimentação retornam à colmeia, onde se regurgitam e transferem néctar para as abelhas de alimentação.As abelhas de colmeia então usam seus estômago de mel para ingerir e regurgitar o néctar, formando bolhas entre suas mandíbulas repetidamente até que seja parcialmente digerida.As bolhas criam uma grande superfície por volume e uma porção da água é removida através da evaporação.As enzimas digestivas das abelhas hidrolizam a sacarose para uma mistura de glicose e fructose, e quebram outros amidos e proteínas, aumentando a acidez.

As abelhas trabalham juntas como um grupo com a regurgitação e digestão durante até 20 minutos, passando o néctar de uma abelha para a outra, até que o produto alcança os ombros de mel na qualidade de armazenamento.Então é colocado em células de cobre de mel e deixado não fechado enquanto ainda alto em conteúdo de água (cerca de 50 a 70%) e leveduras naturais que, sem controle, causaria a fermentação dos açúcares no mel recém-formado.As abelhas estão entre os poucos insetos que podem gerar grandes quantidades de calor corporal, e as abelhas de colmeia regulam constantemente a temperatura da colmeia, quer aquecendo com seus corpos ou refrigerando com evaporação de água, para manter uma temperatura bastante constante de cerca de 35 °C (95 °F) nas áreas de armazenamento de mel.O processo continua enquanto as abelhas de colmeia flutuam suas asas constantemente para circular ar e evaporar água do mel para um conteúdo de cerca de 18%, aumentando a concentração de a çúcar além do ponto de saturação e prevenindo a fermentação.As abelhas então cobrem as células com cera para selar.Como removido da colmeia por um apicultor, o mel tem uma long a duração de plataforma e não fermentará se fosse bem selado.

Algumas espécies de vespa como Brachygastra lecheguana e Brachygastra mellifica, que se encontram na América Central e Sul, são conhecidas como se alimentam com néctar e produzem mel.

Algumas vespas, como a versão polaca, consumem mel, alternando entre alimentar-se com pólen no meio de seus ciclos de vida e alimentar-se com mel, o que pode melhor proporcionar suas necessidades energéticas.

O mel é coletado de colônias de abelhas selvagens ou de ruchas domesticadas.Em média, uma colmeia produzirá cerca de 65 quilos (29 kg) de mel por ano.Os ninhos das abelhas selvagens são às vezes localizados seguindo um pássaro de mel.

Para coletar com segurança mel de uma colmeia, os apicultores tipicamente pacificam as abelhas usando um fumador de abelhas.A fumaça desencadea um instinto alimentar (uma tentativa de salvar os recursos da colmeia de um possível fogo), tornando-as menos agressivas, e obscura os feromones que as abelhas usam para comunicar.A cobra de mel é removida da colmeia e o mel pode ser extraído dela, quer através de esmagamento, quer através de um extrator de mel.O mel é normalmente filtrado para remover cera de abelhas e outros resíduos.

Antes da invenção de quadros removíveis, colônias de abelhas eram frequentemente sacrificadas para conduzir a colheita.O colheitor levaria todo o mel disponível e substituiria toda a colônia na próxima primavera.Desde a invenção de quadros removíveis, os princípios da criação levaram a maioria dos apicultores a assegurar que suas abelhas possuíam armazenas suficientes para sobreviver ao inverno, quer deixando um pouco de mel na colônia, quer fornecendo à colônia um substituto de mel como água de a çúcar ou açúcar cristalino (muitas vezes sob a forma de um "cartão doce").A quantidade de alimento necessária para sobreviver ao inverno depende da variedade das abelhas e do comprimento e gravidade dos invernos locais.

Muitas espécies animais são atraídas por fontes selvagens ou domésticas de mel.

Cem gramas de mel fornecem cerca de 304 quilocalorias de energia sem quantidades significativas de nutrientes essenciais.Composto de 17% de água e 82% de carboidratos, o mel tem baixo teor de gordura, fibra alimentar e proteína.

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