Tornado je brzo rotirajuća kolona zraka koja je u kontaktu i sa površinom Zemlje i s kumulonimbusnim oblakom ili, u rijetkim slučajevima, osnovom kumulusnog oblaka. Često ih nazivaju twisters, vrtlozi ili cikloni, mada se riječ metak ciklon koristi u meteorologiji za imenovanje vremenskog sustava s područjem niskog tlaka u središtu oko kojega vjetrovi pušu u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, na sjevernoj hemisferi i u smjeru kazaljke na satu na jugu. Tornada dolaze u mnogim oblicima i veličinama, a često su vidljiva u obliku lijevka za kondenzaciju koji potječe od osnove kumulonimbusnog oblaka, a ispod njega je oblak rotirajućeg krhotina i prašine. Većina tornada ima brzinu vjetra manju od 110 milja na sat (180 km / h), široku je oko 250 stopa (80 m) i prijeđe nekoliko milja (nekoliko kilometara) prije nego što se raširi. Najekstremniji tornada mogu postići brzinu vjetra veću od 300 milja na sat (480 km / h), promjera više od dvije milje (3 km) i ostati na zemlji nekoliko desetina milja (više od 100 km).

Tropski ciklon je olujni sistem koji se brzo okreće, a koji karakterizira centar niskog pritiska, zatvorena atmosferska cirkulacija niskog nivoa, jaki vjetrovi i spiralni raspored grmljavinskih oluja koje proizvode obilne kiše. Ovisno o svom položaju i jačini, tropskim se ciklonama nazivaju različita imena, uključujući uragan, tajfun, tropsku oluju, ciklonsku oluju, tropsku depresiju i jednostavno ciklonu. Uragan je tropska ciklona koja se javlja u Atlantskom i sjeveroistočnom Tihom okeanu, tajfun se javlja na sjeverozapadu Tihog okeana, a ciklona se javlja na jugu Tihog ili Indijskog okeana.