Vitamin je organski molekul (ili srodni skup molekula) koji je esencijalni mikronutrijent koji organizam treba u malim količinama za pravilno funkcioniranje svog metabolizma. Esencijalne hranjive tvari ne mogu se sintetizirati u organizmu, uopće ili ne u dovoljnim količinama, i stoga ih treba dobiti putem ishrane. Vitamin C mogu da sintetišu neke vrste, ali ne i druge; to nije vitamin u prvom stupnju, ali jeste u drugom. Pojam vitamin ne uključuje tri druge grupe esencijalnih hranjivih sastojaka: minerale, esencijalne masne kiseline i esencijalne aminokiseline. Većina vitamina nisu pojedinačne molekule, već grupe srodnih molekula koje nazivamo vitaminima. Primjerice, vitamin E sastoji se od četiri tokoferola i četiri tokotrienola. Trinaest vitamina potrebnih za ljudski metabolizam su: vitamin A (retinoli i karotenoidi), vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotenska kiselina), vitamin B6 (piridoksin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folna kiselina ili folat), vitamin B12 (kobalamini), vitamin C (askorbinska kiselina), vitamin D (kalciferoli), vitamin E (tokoferoli i tokotrienoli), i vitamin K (kinoni).

Vitamini imaju raznovrsne biohemijske funkcije. Neki oblici vitamina A djeluju kao regulatori rasta i diferencijacije ćelija i tkiva. Vitamini B kompleksa djeluju kao kofaktor enzima (koencimi) ili prekursori za njih. Vitamin D ima hormonalnu funkciju kao regulator metabolizma minerala za kosti i druge organe. Vitamini C i E djeluju kao antioksidanti. I manjkavi i prekomjerni unos vitamina mogu potencijalno uzrokovati klinički značajne bolesti, iako je prekomjerni unos vitamina topljivih u vodi manje vjerovatno.

Prije 1935. jedini izvor vitamina bio je iz hrane. Ako je nedostajao unos vitamina, rezultat je bio nedostatak vitamina i posljedične bolesti nedostatka. Tada su postale dostupne komercijalno proizvedene tablete kvasca ekstrakta vitamina B kompleksa i polusintetički vitamin C. Nakon toga, 1950-ih je uslijedila masovna proizvodnja i stavljanje u promet vitaminskih dodataka, uključujući multivitamine, kako bi se spriječio nedostatak vitamina u općoj populaciji. Vlade su ovlastile dodavanje vitamina osnovnim namirnicama poput brašna ili mlijeka, koje se nazivaju obogaćivanjem hrane kako bi se spriječile nedostatke. Preporuke za suplementaciju folne kiseline tokom trudnoće smanjile su rizik od oštećenja neuralne cevi kod novorođenčadi. Iako smanjenje učestalosti nedostatka vitamina očito ima koristi, smatra se da je suplementacija od male vrijednosti za zdrave ljude koji konzumiraju dijetu koja ne sadrži vitamine.

Izraz vitamin potječe od riječi vitamin, koju je 1912. izmislio poljski biohemičar Casimir Funk, a izolirao je kompleks mikrohranjivih tvari neophodnih za život, a za sve se pretpostavljalo da su amini. Kad je kasnije ta pretpostavka utvrđena da nije istinita, s naziva je spušteno "e". Svi vitamini otkriveni su (identificirani) između 1913. i 1948.

Na ovoj stranici možete preuzeti besplatne PNG slike: Vitamini PNG slike besplatno preuzimanje