المذنب هو جسم صغير من النظام الشمسي الجليدي ، عندما يمر بالقرب من الشمس ، يسخن ويبدأ في إطلاق الغازات ، وهي عملية تسمى إطلاق الغازات. ينتج عن ذلك جوًا مرئيًا أو غيبوبة ، وأحيانًا ذيل. ترجع هذه الظواهر إلى تأثيرات الإشعاع الشمسي والرياح الشمسية التي تعمل على نواة المذنب. تتراوح نوى المذنب من بضع مئات من الأمتار إلى عشرات الكيلومترات وتتكون من مجموعات فضفاضة من الجليد والغبار والجسيمات الصخرية الصغيرة. قد تصل الغيبوبة إلى 15 ضعف قطر الأرض ، في حين أن الذيل قد يمتد وحدة فلكية واحدة. إذا كان الضوء ساطعًا بما فيه الكفاية ، فقد يُشاهد مذنب من الأرض دون مساعدة من تلسكوب وقد يقوّس قوسًا بزاوية 30 درجة (60 قمرًا) عبر السماء. تمت ملاحظة المذنبات وتسجيلها منذ العصور القديمة من قبل العديد من الثقافات.

عادة ما تحتوي المذنبات على مدارات إهليلجية غير مركزية للغاية ، ولديها مجموعة واسعة من الفترات المدارية ، تتراوح من عدة سنوات إلى عدة ملايين من السنين. تنشأ المذنبات قصيرة المدى في حزام كويبر أو القرص المبعثر المرتبط به ، والذي يقع خارج مدار نبتون. يعتقد أن المذنبات طويلة المدى تنشأ في سحابة أورت ، وهي سحابة كروية من الأجسام الجليدية الممتدة من خارج حزام كويبر إلى منتصف الطريق إلى أقرب نجم. يتم تحريك المذنبات طويلة المدى نحو الشمس من سحابة أورت بسبب الاضطرابات الجاذبية التي تسببها النجوم المارة والمد والجزر المجري. قد تمر المذنبات الزائدية مرة واحدة عبر النظام الشمسي الداخلي قبل أن يتم قذفها إلى الفضاء بين النجوم. مظهر المذنب يسمى الظهور.

تتميز المذنبات عن الكويكبات بوجود جو ممتد غير مقيد يحيط بالنواة المركزية. يطلق على هذا الجو أجزاء تسمى الغيبوبة (الجزء المركزي المحيط بالنواة مباشرة) والذيل (قسم خطي نموذجي يتكون من الغبار أو الغاز المنبعث من الغيبوبة بسبب ضغط ضوء الشمس أو خارج بلازما الرياح الشمسية). ومع ذلك ، فقدت المذنبات المنقرضة التي مرت بالقرب من الشمس عدة مرات ما يقرب من جميع الجليد المتطاير والغبار وقد تشبه الكويكبات الصغيرة. يُعتقد أن الكويكبات لها أصل مختلف عن المذنبات ، بعد أن تكونت داخل مدار المشتري وليس في النظام الشمسي الخارجي. أدى اكتشاف مذنبات الحزام الرئيسي والكواكب الصغيرة النشيطة للقنطور إلى طمس التمييز بين الكويكبات والمذنبات.

اعتبارًا من نوفمبر 2014 ، كان هناك 5253 مذنبًا معروفًا ، وهو رقم يتزايد باطراد عند اكتشافه. ومع ذلك ، فإن هذا يمثل جزءًا صغيرًا فقط من إجمالي عدد المذنبين المحتملين ، حيث يقدر أن خزان الأجسام الشبيهة بالمذنبات في النظام الشمسي الخارجي (في سحابة أورت) هو تريليون. ما يقرب من مذنب واحد في السنة مرئي للعين المجردة ، على الرغم من أن العديد منها خافت وغير مدهش. تسمى الأمثلة الساطعة بشكل خاص "المذنبات العظيمة". تمت زيارة المذنبات بواسطة مجسات غير مأهولة مثل روزيتا من وكالة الفضاء الأوروبية ، والتي أصبحت أول مرة تطلق مركبة فضائية روبوتية على مذنب ، ووكالة ناسا العميقة ، التي انتقدت فوهة على المذنب تمبل 1 لدراسة داخلها.

في هذه الصفحة يمكنك تحميل صور PNG مجانا: صور المذنب PNG تحميل مجاني