O espinafre (Spinacia oleracea) é uma planta com folhas verdes nativas da Ásia Central e Ocidental. É da ordem Caryophyllales, família Amaranthaceae, subfamília Chenopodioideae. Suas folhas são um vegetal comestível comum consumido fresco, ou após o armazenamento, usando técnicas de preservação por conservas, congelamento ou desidratação. Pode ser consumido cozido ou cru, e o sabor difere consideravelmente; o alto teor de oxalato pode ser reduzido por vapor.

É uma planta anual (raramente bienal), com até 30 cm de altura. Espinafre pode hibernar em regiões temperadas. As folhas são alternadas, simples, ovadas a triangulares e de tamanho muito variável: 2 a 30 cm de comprimento e 1 a 15 cm de largura, com folhas maiores na base da planta e folhas pequenas mais altas no caule da floração. As flores são discretas, verde-amarelo, 3-4 mm (0,1–0,2 pol.) De diâmetro e amadurecem em um pequeno, duro, seco e grumoso cacho de frutas de 5 a 10 mm (0,2 a 0,4 pol.) Contendo várias sementes.

Em 2017, a produção mundial de espinafre foi de 27,9 milhões de toneladas, sendo a China responsável por 92% do total.

A palavra em inglês "espinafre" data do final do século 14, de espinache (francês, épinard) de origem incerta.

O espinafre comum, S. oleracea, foi considerado há muito tempo na família Chenopodiaceae, mas em 2003 essa família foi incorporada ao Amaranthaceae na ordem Caryophyllales. Dentro da família Amaranthaceae sensu lato, o espinafre pertence à subfamília Chenopodioideae.

O espinafre é uma planta anual (raramente bienal), com até 30 cm de altura. Espinafre pode hibernar em regiões temperadas. As folhas são alternadas, simples, ovadas a triangulares e de tamanho muito variável: 2 a 30 cm de comprimento e 1 a 15 cm de largura, com folhas maiores na base da planta e folhas pequenas mais altas no caule da floração. As flores são discretas, verde-amarelo, 3-4 mm (0,1–0,2 pol.) De diâmetro e amadurecem em um pequeno, duro, seco e grumoso cacho de frutas de 5 a 10 mm (0,2 a 0,4 pol.) Contendo várias sementes.

Em 2017, a produção mundial de espinafre foi de 27,9 milhões de toneladas, sendo a China responsável por 92% do total.

O espinafre fresco é vendido a granel, amontoado ou embalado em sacos. O espinafre fresco perde muito do seu valor nutricional com o armazenamento por mais de alguns dias. O espinafre fresco é embalado no ar ou em gás nitrogênio para prolongar a vida útil. Enquanto a refrigeração retarda esse efeito para cerca de oito dias, o espinafre fresco perde a maior parte de seu conteúdo de folato e carotenóide durante esse período de tempo. Para armazenamento mais longo, é enlatado, empalidecido ou cozido e congelado. O espinafre congelado pode ser armazenado por até oito meses.

Alguns espinafres embalados são expostos à radiação para matar qualquer bactéria prejudicial. A Food and Drug Administration aprova a irradiação de folhas de espinafre até 4,0 quilogramas; no entanto, o uso de radiação para higienizar o espinafre é preocupante, pois pode esgotar as folhas de seu valor nutricional.

Pesquisadores do Serviço de Pesquisa Agrícola testaram experimentalmente as concentrações de vitaminas C, E, K, B9 e quatro carotenóides no espinafre embalado após irradiação. Eles descobriram que, com o aumento do nível de irradiação, quatro nutrientes apresentaram pouca ou nenhuma alteração. Esses nutrientes incluem as vitaminas B9, E, K e a neoxantina carotenóide. Este estudo mostrou que a irradiação do espinafre embalado apresenta pouca ou nenhuma alteração no valor nutricional da colheita, e os benefícios à saúde da irradiação do espinafre embalado para reduzir as bactérias nocivas parecem compensar a perda de nutrientes.

O espinafre pode ter alta contaminação por cádmio, dependendo do solo e do local onde o espinafre é cultivado

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