L'épinard (Spinacia oleracea) est une plante à fleurs vertes feuillues originaire d'Asie centrale et occidentale. Il est de l'ordre des Caryophyllales, de la famille des Amaranthaceae, de la sous-famille des Chenopodioideae. Ses feuilles sont un légume comestible commun consommé soit frais, soit après stockage en utilisant des techniques de conservation par mise en conserve, congélation ou déshydratation. Il peut être consommé cuit ou cru, et le goût diffère considérablement; la teneur élevée en oxalate peut être réduite par cuisson à la vapeur.

C'est une plante annuelle (rarement bisannuelle), atteignant une hauteur de 30 cm (1 pi). Les épinards peuvent hiverner dans les régions tempérées. Les feuilles sont alternes, simples, ovales à triangulaires et de taille très variable: 2–30 cm (1–12 po) de long et 1–15 cm (0,4–5,9 po) de large, avec des feuilles plus grandes à la base de la plante et de petites feuilles plus hautes sur la tige fleurie. Les fleurs sont discrètes, jaune-vert, de 3–4 mm (0,1–0,2 po) de diamètre et mûrissent en une petite grappe de fruits durs, secs et grumeleux de 5–10 mm (0,2–0,4 po) de diamètre contenant plusieurs graines.

En 2017, la production mondiale d'épinards était de 27,9 millions de tonnes, la Chine représentant à elle seule 92% du total.

Le mot anglais "épinard" date de la fin du 14ème siècle de l'espinache (français, épinard) d'origine incertaine.

Les épinards communs, S. oleracea, ont longtemps été considérés comme appartenant à la famille des Chenopodiaceae, mais en 2003, cette famille a été fusionnée avec les Amaranthaceae dans l'ordre des Caryophyllales. Au sein de la famille des Amaranthaceae sensu lato, les épinards appartiennent à la sous-famille des Chenopodioideae.

L'épinard est une plante annuelle (rarement bisannuelle) atteignant 30 cm (1 pi). Les épinards peuvent hiverner dans les régions tempérées. Les feuilles sont alternes, simples, ovales à triangulaires et de taille très variable: 2–30 cm (1–12 po) de long et 1–15 cm (0,4–5,9 po) de large, avec des feuilles plus grandes à la base de la plante et de petites feuilles plus hautes sur la tige fleurie. Les fleurs sont discrètes, jaune-vert, de 3–4 mm (0,1–0,2 po) de diamètre et mûrissent en une petite grappe de fruits durs, secs et grumeleux de 5–10 mm (0,2–0,4 po) de diamètre contenant plusieurs graines.

En 2017, la production mondiale d'épinards était de 27,9 millions de tonnes, la Chine représentant à elle seule 92% du total.

Les épinards frais sont vendus en vrac, en grappes ou emballés frais dans des sacs. Les épinards frais perdent une grande partie de leur valeur nutritionnelle avec un stockage de plus de quelques jours. Les épinards frais sont emballés dans l'air ou dans de l'azote gazeux pour prolonger la durée de conservation. Alors que la réfrigération ralentit cet effet à environ huit jours, les épinards frais perdent la plupart de leur teneur en folates et en caroténoïdes pendant cette période. Pour un stockage plus long, il est mis en conserve, ou blanchi ou cuit et congelé. Les épinards surgelés peuvent être conservés jusqu'à huit mois.

Certains épinards emballés sont exposés à des radiations pour tuer les bactéries nocives. La Food and Drug Administration approuve l'irradiation des feuilles d'épinards jusqu'à 4,0 kilograys; cependant, l'utilisation de radiations pour désinfecter les épinards est préoccupante car elle peut épuiser les feuilles de leur valeur nutritive.

Des chercheurs du Service de recherche agricole ont testé expérimentalement les concentrations de vitamines C, E, K, B9 et quatre caroténoïdes dans les épinards emballés après irradiation. Ils ont constaté qu'avec l'augmentation du niveau d'irradiation, quatre nutriments présentaient peu ou pas de changement. Ces nutriments comprennent les vitamines B9, E, K et la néoxanthine caroténoïde. Cette étude a montré que l'irradiation des épinards emballés avait peu ou pas de changement dans la valeur nutritionnelle de la culture, et les avantages pour la santé de l'irradiation des épinards emballés pour réduire les bactéries nocives semblent l'emporter sur la perte de nutriments.

Les épinards peuvent être très contaminés par le cadmium selon le sol et l'endroit où les épinards sont cultivés

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