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Les éléphants sont de grands mammifères de la famille des Elephantidae et de l'ordre des Proboscidea. Trois espèces sont reconnues, l'éléphant de brousse d'Afrique (Loxodonta africana), l'éléphant de forêt d'Afrique (L. cyclotis) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus). Les éléphants sont dispersés dans toute l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est. Les Elephantidae sont la seule famille survivante de l'ordre des Proboscidea; d'autres, maintenant éteints, membres de l'ordre comprennent les déinotheres, les gomphothères, les mammouths et les mastodontes. Les éléphants d'Afrique mâles sont les plus gros animaux terrestres existants et peuvent atteindre une hauteur de 4 m (13 pi) et peser 7 000 kg (15 000 lb). Tous les éléphants ont plusieurs traits distinctifs, dont le plus notable est un long tronc ou trompe, utilisé à de nombreuses fins, en particulier pour respirer, soulever de l'eau et saisir des objets. Leurs incisives se transforment en défenses, qui peuvent servir d'armes et d'outils pour déplacer des objets et creuser. Les grands oreillettes des éléphants aident à contrôler leur température corporelle. Leurs jambes en forme de pilier peuvent supporter leur poids. Les éléphants d'Afrique ont de plus grandes oreilles et un dos concave tandis que les éléphants d'Asie ont des oreilles plus petites et un dos convexe ou plat.
Les éléphants sont herbivores et peuvent être trouvés dans différents habitats, y compris les savanes, les forêts, les déserts et les marais. Ils préfèrent rester près de l'eau. Ils sont considérés comme des espèces clés en raison de leur impact sur leur environnement. D'autres animaux ont tendance à se tenir à distance des éléphants tandis que les prédateurs, tels que les lions, les tigres, les hyènes et les chiens sauvages, ne ciblent généralement que les jeunes éléphants (ou «veaux»). Les femelles («vaches») ont tendance à vivre en groupes familiaux, qui peuvent être constitués d'une femelle avec ses veaux ou de plusieurs femelles apparentées avec une progéniture. Les groupes sont dirigés par une personne connue sous le nom de matriarche, souvent la vache la plus âgée. Les éléphants ont une société de fission-fusion dans laquelle plusieurs groupes familiaux se réunissent pour socialiser. Les mâles («taureaux») quittent leur groupe familial lorsqu'ils atteignent la puberté et peuvent vivre seuls ou avec d'autres mâles. Les taureaux adultes interagissent principalement avec les groupes familiaux lorsqu'ils recherchent un partenaire et entrent dans un état d'augmentation de la testostérone et de l'agressivité connu sous le nom de musth, ce qui les aide à gagner en domination et en succès reproducteur. Les veaux sont au centre de l'attention dans leurs groupes familiaux et dépendent de leur mère pendant trois ans. Les éléphants peuvent vivre jusqu'à 70 ans à l'état sauvage. Ils communiquent par le toucher, la vue, l'odorat et le son; les éléphants utilisent les infrasons et la communication sismique sur de longues distances. L'intelligence des éléphants a été comparée à celle des primates et des cétacés. Ils semblent avoir une conscience de soi et faire preuve d'empathie pour les personnes mourantes ou décédées de leur espèce.
Les éléphants d'Afrique sont répertoriés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tandis que l'éléphant d'Asie est classé comme en danger. L'une des plus grandes menaces pour les populations d'éléphants est le commerce de l'ivoire, car les animaux sont braconnés pour leurs défenses en ivoire. D'autres menaces pour les éléphants sauvages comprennent la destruction de l'habitat et les conflits avec les populations locales. Les éléphants sont utilisés comme animaux de travail en Asie. Dans le passé, ils étaient utilisés à la guerre; aujourd'hui, ils sont souvent exposés de façon controversée dans les zoos, ou exploités à des fins de divertissement dans les cirques. Les éléphants sont très reconnaissables et ont été présentés dans l'art, le folklore, la religion, la littérature et la culture populaire.
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